Bab 45: Penaklukan

"……Apa-apaan itu—?"

Kudengar Noel di sampingku menyuarakan kebingungannya saat ia mendongak menatap langit bersamaku.

Sebelumnya memang pernah ada kejadian ketika retakan dimensi terbuka dan para hantu berhamburan keluar, tetapi pemandangan yang tersaji di depan mataku saat ini terlihat sangat berbeda dari masa-masa itu, bagaimanapun aku mencoba membandingkannya.

"Mungkin karena yang muncul kali ini bukan sekadar entitas kuat biasa."

Apa yang terbaring di seberang sana.

Jika itu adalah 'arwah Warden of the Realm yang telah diperkuat', maka tindakan memanggilnya saja sudah sangat mungkin memicu gelombang kejut semacam ini.

Aiden mengatakan hal tersebut dan seketika langsung bergerak cepat.

"Aiden? Mau ke mana kau—"

"Ada sesuatu yang harus kupastikan."

Dengan begitu, Aiden melangkah mantap melintasi koridor ruang sidang.

Kalau dipikir-pikir.

Fenomena yang membentang di luar sana jelas sangat janggal.

Meski Warden of the Realm memiliki tingkatan tinggi, bahkan Meyer—yang berdiri di puncak generasi para transenden—hampir tak sanggup menorehkan luka fisik berarti pada Aiden dan tak mampu mengerahkan pengaruh nyata terhadap dunia materi.

Namun nyatanya.

Arwah Warden of the Realm yang kami lihat tempo hari tampaknya mempertahankan segenap kehebatan kecakapan bela dirinya semasa hidup.

Itu bukan sekadar hantu yang bermanifestasi di dunia materi—rasanya seperti seseorang benar-benar telah membangkitkan orang mati kembali hidup.

Dan jika aku memusatkan perhatian pada keabnormalan itu—

Aku bisa menarik kesimpulan yang cukup akurat mengenai identitas siapa pun yang memicu fenomena tersebut.

'……Tidak mungkin hal seperti kebangkitan orang mati bisa dilakukan semudah itu.'

Namun di sisi lain, masalahnya adalah ada bajingan-bajingan yang sanggup secara paksa 'memelintir tatanan alamiah' demi memanggil hal semacam itu.

Antagonis utama dari skenario inti.

Dan seperti dugaan Aiden—

Salah satu dari kedua orang itu pasti memiliki hubungan dengan kelompok tersebut.

Saat ia mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk, sang Pangeran dan Menteri Administrasi menatapnya dengan raut terperangah.

"……Kau—mengapa kau—"

Aiden menatap dingin kedua orang itu, satu demi satu bergantian.

Sudah jelas, pihak yang bertanggung jawab atas fenomena ini adalah sang Pangeran dan orang-orang di dalam ruangan ini. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Aiden.

Saat arwah itu pertama kali muncul, mereka seketika melancarkan serangan media seolah-olah telah menanti-nantikannya. Lalu, begitu mendapati diri mereka terdesak, arwah itu kembali menampakkan diri untuk menyerang Noel.

Hal itu sudah lebih dari cukup untuk melampaui batas kecurigaan dan beralih ke ranah kepastian mutlak.

'……Bajingan licik, sungguh.'

Jika Paus telah turun tangan dan memperkeruh klaim mereka, maka langkah balasannya sangat sederhana.

Yang perlu mereka lakukan hanyalah menciptakan sebuah 'insiden' yang begitu meyakinkan sampai-sampai perkataan Paus sekalipun bisa dibantah telak.

Ini adalah musim Festival Panen—masa ketika lautan manusia hilir mudik tak henti-hentinya. Pemandangan arwah penasaran Warden of the Realm yang menerjang ke arah Noel di tengah-tengah jalan utama dengan sendirinya akan menjadi sanggahan tak terbantahkan terhadap pernyataan Paus.

Sang Pangeran tampak hendak mengatakan sesuatu dengan panik, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah bola cahaya merekah di sekeliling Aiden.

Itu adalah inti yang terbentuk melalui Mana Arts. Ia dengan santai menarik satu dan menggenggamnya utuh di tangannya.

Sambil membiarkannya melayang, Aiden membuatnya mengorbit di sekitarnya dan menyapukan pandangan ke arah sang Pangeran.

Tidak ada reaksi.

"Yang Mulia."

Segala hal tentang situasi ini terasa serbatiba-tiba dan tak terduga, namun mungkin karena tata krama yang telah terpatri begitu dalam, sang Pangeran patuh memberi tanggapan.

"……Ada apa?"

"Kau belum membusuk sampai ke inti terdalammu."

"……?"

Dengan penilaian tersebut, Aiden seketika berpaling ke arah Menteri Administrasi.

Dan tepat saat ia melangkah mendekat—

-Pesan Sistem

▶ ‘Skill: The Savior’s Vow’ bereaksi.

▶ 'Musuh Publik Dunia' telah ditemukan.

▶ Berdasarkan Geas: Lindungi Dunia, kekuatan supernatural ditingkatkan!

Cahaya dari inti tersebut membuncah secara meledak-ledak. Gemerlap yang memancar darinya begitu menyilaukan hingga Menteri Administrasi meringis dan melindungi matanya.

Melihat reaksi itu, Aiden mengembuskan napas panjang.

Sumpah yang ia buat kepada Urgan adalah untuk "menyelamatkan dunia."

Yang berarti, saat berhadapan dengan "musuh publik" yang mengancam dunia secara keseluruhan, syarat-syarat dari Geas tersebut terpenuhi dan kekuatannya pun berlipat ganda.

"Ya. Sudah kuduga pelakunya adalah kau."

"……Apa yang kau pikir sedang kaulakukan?"

"Hanya memastikan sesuatu."

Aiden mengibaskan inti tersebut hingga buyar dan melanjutkan perkataannya dengan tenang.

Pria ini sama sekali tidak mengetahui tentang Geas yang diemban Aiden. Aiden baru saja mengonfirmasi identitasnya, tetapi pria itu kemungkinan besar belum paham apa artinya.

'Kalau begitu, tak ada gunanya memprovokasinya untuk saat ini.'

Sejujurnya, Aiden cepat atau lambat pasti harus bertarung melawan pria ini kelak.

Tetapi saat ini bukanlah waktunya.

Antagonis utama dari skenario inti.

Yang kelak menjadi bangsa iblis.

The Forgotten Ones yang memuja Dewa Pemangsa yang tersegel, Wornil.

Aiden selalu menduga akan berhadapan dengan mereka pada akhirnya, namun ia tak menyangka mereka akan ikut campur seawal ini.

'……Jadi untuk sekarang, kubiarkan saja dia.'

Mereka bukan jenis musuh yang patut diprovokasi tanpa alasan. Jika ditekan terlalu dini, mereka hanya akan mundur semakin dalam ke dalam bayang-bayang, membuat mereka jauh lebih sulit dilacak dan dibasmi nantinya.

Untuk saat ini, memastikan identitasnya di sini sudah cukup.

Bahkan itu saja sudah cukup untuk menyimpulkan penyebab di balik apa yang menimpa Warden of the Realm.

'Obsesi yang benar-benar memuakkan.'

Mengacaukan pikiran, menggoda, merusak, dan mencemari—itulah keahlian khusus mereka.

Mereka tak diragukan lagi telah menggunakan kemampuan semacam itu pada jiwa sang Warden. Barangkali menanamkan sugesti untuk membunuh Noel.

Pandangan Aiden berlabuh sejenak pada sang Pangeran.

Kini setelah kebenaran terkonfirmasi, urusannya di sini telah tuntas. Yang tersisa hanyalah melangkah keluar dan menghadapi arwah kesatria yang mengerikan itu.

"Yang Mulia."

Namun meski demikian—

Masih ada beberapa hal yang patut untuk diutarakan.

Sebagai bentuk penghormatan bagi seorang lawan yang telah berupaya mempertahankan martabatnya hingga akhir.

"……Sejujurnya, fakta bahwa kau bahkan ikut andil dalam hal semacam ini sudah mencerminkan banyak hal, tapi kurasa kau tidak sepenuhnya menyadari rincian di balik rencana ini."

"……Apa katamu?"

Aiden menunjuk ke arah langit yang kini telah ternoda oleh rona kelam yang mencekam.

Yah.

Dari apa yang bisa ia amati, rencana tersebut telah diajukan oleh makhluk yang bertopeng sebagai Menteri Administrasi, dan sang Pangeran menerimanya. Barangkali dengan berat hati, namun pada akhirnya, pria itu tetap memberikan persetujuannya.

Yang berarti, ini adalah kesempatan terakhirnya untuk memberikan nasihat.

"Begitu seluruh kekacauan ini berakhir, luangkan waktu untuk benar-benar memikirkannya baik-baik. Mengenai apa yang sedang kaulakukan saat ini."

"……."

"Nasihatku adalah—jangan buang sisa-sisa terakhir dari kemanusiaanmu. Dari sudut pandangku, inilah titik baliknya."

"……."

"Apa pun yang kau tuju, jika kau terjerumus ke arah sana, tak ada apa pun yang menantimu selain kehancuran."

Aiden melirik sang Pangeran, yang matanya telah terbelalak lebar, lalu melangkah keluar dari ruang tunggu.

▣

-…….

Melalui retakan di langit, sebuah 'tangan' mendadak mencuat keluar.

Dibandingkan dengan ukuran retakan itu sendiri, tangan tersebut tampak tak lebih dari sebongkah kerikil kecil.

-……!

-!!!

Tangan itu memaksakan diri keluar, nyaris seperti menerobos cangkang.

Mencengkeram tepian retakan dengan kedua belah tangan, ia menyobeknya hingga menganga lebar. Dan melalui kehampaan yang terbuka luas itu, muncullah Warden of the Realm, berselubung zirah yang sama persis.

Hanya saja, ada sesuatu yang telah berubah.

Zirah yang seharusnya putih suci kini telah terwarnai oleh corak hitam pekat sekelam malam. Sepasang mata yang terlihat di balik celah helm berkedip-kedip merah menyala tanpa henti, laksana dua kobaran lidah api.

"……A-Apa-apaan itu?!"

"Panggil polisi! Sekarang!"

"Kau pikir polisi sanggup menangani ini?! Panggil para kesatria!"

Saat kekacauan meletus dari segala penjuru, sang Warden of the Realm, setelah merobek retakan itu, mendadak menyentakkan pandangannya.

……Tepat sekali.

Tertuju ke arah Aiden dan Noel, yang tengah menatap ke arahnya melalui jendela yang terbuka.

Niat membunuh, murni dan tanpa ampun, memancar laksana badai dahsyat. Sumbernya—adalah sang Warden of the Realm.

—Seolah-olah konsep kematian itu sendiri telah dipahat dan memadat menjadi sebuah wujud raga.

Dan kemudian—

-!!!!!!!!!!

Bagaikan sebutir peluru, Warden of the Realm menukik jatuh dari angkasa. Saat menjejakkan kaki di tanah, pandangannya seketika terkunci lekat pada jendela gedung tempat Noel berdiri.

Seakan-akan itulah satu-satunya sasaran tujuannya.

"……."

Dan di dalam gedung, ekspresi Noel terpelintir menjadi begitu mengerikan saat ia balas menatap sosok tersebut.

'……Lagi.'

Persis seperti sebelumnya.

Arwah Teresa membidik dirinya.

'Kenapa… kenapa ini terjadi, apa yang harus kulakukan—'

Pikirannya mengabur linglung. Pertimbangan akal sehatnya mulai goyah—

Dan dalam sekejap yang fana itu.

Seseorang mencengkeram pundaknya dan membalikkan tubuhnya dengan tegas.

Kesadaran akan realitas yang sempat terlepas seketika tersentak kembali ke tempatnya. Pandangannya kembali memusat, jernih dan tajam.

Ia terbata-bata saat memanggil nama sosok yang tengah mencengkeramnya dengan kedua tangan.

"……Aiden?"

"Noel. Dengarkan aku baik-baik."

Aiden berbicara dengan nada berat dan serius.

Sejujurnya, begitu melihat bahwa pertempuran ini ditetapkan sebagai 'pertempuran penaklukan', tidak seperti sebelumnya, ia sudah kurang lebih mengantisipasi hasil semacam ini.

Bos yang jauh lebih kuat. Situasi yang jauh lebih mendesak. Mendengar istilah itu saja sudah memunculkan gambaran seperti itu di benaknya.

Maka sudah jelas kali ini segalanya akan berlangsung habis-habisan sejak awal mula.

…Bahkan melampaui apa yang telah ia duga.

Dan jika mereka ingin bertahan hidup—

"Gendong aku di punggungmu."

"……Apa katamu?"

"—Ayo kita lari."

Noel bahkan tidak sempat bertanya apa maksud dari perkataan gilanya itu.

Warden of the Realm menghantam tanah.

Dengan setiap langkah yang ia tapaki, lantai remuk berkeping-keping menjadi serpihan. Caranya menerjang maju, menebarkan niat membunuh yang pekat, tampak laksana runtuhan gunung yang menimpa mereka.

"—!"

Tentu saja, hanya ada satu hal gamblang yang harus dilakukan saat menyaksikan hal tersebut.

Noel mengertakkan giginya, menyambar Aiden, dan menghamburkan diri keluar jendela. Sangat mudah baginya untuk beradaptasi, mengingat ia pernah meloloskan diri dari sang Warden dengan cara serupa belum lama ini. Satu-satunya perbedaan kali ini adalah—

---!!!!!!!!!!!!!

Ada sebuah bencana berwujud raga yang tengah memburu tepat di belakang mereka.

Suara gemuruh yang ganas dan menggelegar memekakkan telinga tepat di belakang trotoar tempat mereka mendarat. Saat mereka menoleh ke belakang, pemandangan sosok berzirah yang menerjang bagai bayangan hantu mengirimkan hawa dingin menusuk ke sekujur tulang belakang Aiden.

Sosok itu menghancurkan dan meluluhlantakkan segala hal di jalurnya. Tak peduli rintangan apa pun yang menghadang, ia menerobos lurus tanpa tedeng aling-aling dalam satu garis lurus.

Benar-benar, dalam segala hal, sebuah tank berbentuk manusia.

"Noel! Lebih cepat!"

"Biar kau berteriak sekalipun—!"

Noel sudah melesat dengan kecepatan yang begitu kilat hingga pemandangan di sekitarnya tampak kabur membias. Namun jarak antara mereka dan Warden of the Realm sama sekali tidak melebar.

Yang berarti, hanya ada satu pilihan tersisa. Memperlambat laju musuh.

"……!"

Sembari mengertakkan giginya, Noel menghunus pedangnya dengan tangan yang bebas.

Qi putih murni meledak dahsyat di sekujur tubuhnya. Meski ia tengah menggendong Aiden di punggungnya, yang menghalanginya mengeksekusi lintasan tebasan sempurna, namun demikian—

Aiden bisa merasakan dengan sangat jelas tingkatan dari serangan-serangan ini.

Tebasan-tebasan yang diayunkan dengan kecepatan tak kasat mata mengukir lintasan tak beraturan di udara. Meski bukan dirinya yang menjadi sasaran, deru angin badai yang meletup dari lengan Noel membuatnya hampir mustahil untuk mempertahankan matanya tetap terbuka.

Masing-masing dari serangan ini membawa kekuatan yang setara dengan tebasan yang pernah membelah gedung-gedung.

Tingkatan serangan semacam ini—yang sanggup mencabik-cabik seluruh bentang alam—kini tercurah hanya dari satu lengan Noel, beberapa kali per detiknya!

'Gila—!'

Ia bahkan tak sempat terperanjat oleh daya hancur yang sedemikian hebat.

Sebab pemandangan berikutnya jauh lebih tak masuk akal.

Warden of the Realm tengah menarik pedang dari sarungnya dalam sinkronisasi sempurna dengan serbuan Noel.

Dan kemudian—

Saat Aiden menyadari bahwa mata merah menyala bagai lentera itu tengah melacak lintasan dari setiap tebasan Noel, rasa dingin merayap seketika di sepanjang tulang punggungnya.

[Aku adalah baja—]

Suara serak nan parau, yang bangkit dari balik zirah, melafalkan untaian kata itu.

Bersamaan dengan itu, qi putih murni mulai berdenyut di sekujur raga Warden of the Realm.

[Aku adalah bilah pedang—]

Itu sedikit lebih keruh ketimbang qi milik Noel. Namun kekuatan di baliknya—tak terbantahkan, hampir setara seimbang.

[Aku adalah timbangan keadilan.]

Qi tersebut membalut mata pedangnya. Dalam teknik yang persis sama dengan yang digunakan oleh Noel.

[Rakyat Kekaisaran, janganlah takut—]

Dan kemudian.

[—Karena aku telah tiba!]

Sang Warden melangkah maju menerjang.

Ia merangsek ke depan, menepis gugusan tebasan yang dilancarkan Noel.

Setiap kali pedangnya menyapu udara, ia berbenturan dengan salah satu serangan Noel, memercikkan bunga api ke segala penjuru. Badai bilah pedang yang tampak mustahil untuk dihentikan—ia tangkis dan hancurkan satu demi satu selagi ia terus menekan maju.

Kecepatannya agak melambat untuk mengimbangi bobot serangan-serangan tersebut, namun pemandangan dirinya yang menepis kekuatan sedahsyat itu sambil terus melangkah maju sungguh luar biasa berani dan mengerikan.

Jika mereka tidak sedang berada di kubu yang berlawanan saat ini, Aiden mungkin sudah bertepuk tangan memuji keahliannya. Tidak heran gurunya telah mendidiknya untuk menjadi kesatria terkuat di Kekaisaran.

Yang lebih gila lagi adalah tanggapan dari Noel.

Masing-masing dari tebasan itu memiliki kekuatan untuk menjadi kartu as andalan seseorang, namun ia terus melanjutkannya tanpa jeda, seolah-olah ia telah memperhitungkan sepenuhnya bahwa serangan itu akan ditangkis sejak awal.

-!!

-!!!!

Gelombang kejutnya saja sudah membuat tubuh sulit berdiri tegak. Pertukaran serangan terus berlanjut laksana kilatan petir.

Salah satu saja dari benturan itu bisa mencabik-cabik Aiden bagai kertas jika ia nekat menyusup di antara keduanya. Fakta bahwa mereka bisa terus bertarung dalam kecepatan penuh dan tetap mempertahankan level pertempuran setinggi ini benar-benar tidak waras.

'Orang-orang gila ini…!'

Aiden mengertakkan giginya saat lintasan pikiran itu melintas di benaknya.

Kalau dipikir-pikir lagi—

Ia belum pernah benar-benar menyaksikannya secara langsung sebelumnya.

Bagaimana para transenden—terutama mereka yang berada di puncak tertinggi—bertarung. Bagaimana entitas semacam itu memperlakukan pertempuran seperti ini.

Kini menjadi sangat masuk akal mengapa Meyer sempat mencibir permintaannya sebelumnya. Jika Aiden sampai terlibat dalam pertarungan semacam ini, sanggup bertahan beberapa detik saja sudah merupakan sebuah pencapaian besar.

Tubuhnya mulai gemetar di luar kendali. Naluri bertahan hidupnya bereaksi mendahului akal sehatnya—ini adalah bentrokan yang melampaui batas apa pun yang bisa dicerna oleh akal sehat.

"Aiden! Apa kau punya rencana?!"

……Dan anehnya lagi—

Justru salah satu petarung tersebut yang kini tampak bergantung pada Aiden.

Noel, dengan mata yang berkilat tajam laksana kilat, melirik ke arahnya dan bertanya.

"……Kenapa kau menanyakan hal itu padaku?"

"Jangan bilang kalau kau tidak punya—!"

"Tentu saja aku punya."

"……."

"Aku hanya heran kau menanyakan sesuatu yang sudah sejelas ini."

Saat Noel melemparkan tatapan seolah hendak melayangkan tamparan padanya, Aiden memamerkan seulas senyum tipis.

"……Pertama-tama."

Masih dengan senyuman tersungging, ia melanjutkan.

"Pada akhirnya kita harus merobohkannya. Dan untuk melakukan itu, aku perlu melakukan beberapa persiapan."

"Persiapan seperti apa?!"

"Tempat terbuka yang luas."

Lebih spesifiknya—

Tempat tanpa ada orang lain di sekitar yang bisa terkena dampaknya.

"Supaya aku bisa menembakkannya tanpa rasa bersalah."

……Yah.

Apa yang telah diberikan Meyer kepadanya, dalam artian tertentu, adalah sebuah meriam—yang luar biasa merepotkan untuk ditembakkan.

Untuk menggunakannya dengan benar, ia membutuhkan kondisi yang tepat. Senjata itu tidak mencolok, tidak memiliki rangkaian kombo mewah, dan tidak ada jaminan bahwa tembakannya pasti akan mengenai sasaran.

Tetapi ketika seluruh kondisinya telah terpenuhi—

"Saat itulah, aku menang."

Hal itu—

Adalah sesuatu yang mendekati sebuah bencana alam semesta.