Bab 5: Yang Kedua

Bagi Stella, Aiden Kellermain adalah sosok yang terus-menerus membebaninya dengan setumpuk tugas tiada henti sepanjang hari.

Hal itu sebagian besar terjadi sebagai imbas dari Dame Noel yang terhormat, yang menghabiskan seisi harinya terdistraksi dan terpikat pada pria ini. Namun bagaimanapun juga, ini bukanlah situasi yang menyenangkan bagi Stella.

"-Tuan Aiden."

Dalam hal ini.

Pria itu sungguh tidak perlu meninggalkan beban kerja yang sebegitu luar biasanya berat di atas semua urusan yang sudah ada.

"Sebenarnya apa arti semua ini?"

Stella angkat bicara, raut wajahnya memperlihatkan bahwa ia benar-benar kehilangan kata-kata.

Tepat di depan matanya, Yang Mulia Daniel terkapar di sana, terengah-engah dengan sekujur tubuh berlumuran darah kental.

Ia memang masih sadar, tetapi jelas sekali ia bahkan tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Dan pria yang bertanggung jawab meremukkan sang pangeran hingga ke kondisi mengenaskan ini hanya mengangkat bahunya santai.

"Jika kukatakan ada alasan di balik semua ini, apa kau akan memercayaiku?"

"Alasan itu harus cukup kuat untuk membenarkan tindakan melukai anggota keluarga kerajaan hingga sekarat seperti ini."

Stella menjawab dengan suara yang mendadak kaku dan dingin.

Bahkan sekalipun sang pangeran sejatinya diasingkan ke mari, ia tetaplah darah bangsawan. Hal itu saja sudah lebih dari cukup untuk menyulut perang antarbangsa.

"Dan kita sudah pasti harus membuktikan bahwa kesalahan memang ada di pihaknya. Kekuasaan keluarga kerajaan sedemikian rupa sehingga—"

Namun, kata-kata yang meluncur dari mulut Aiden terdengar sama sekali melenceng dari konteks tersebut.

"Apa aku benar-benar perlu membuktikannya?"

"...Apa?"

Selagi Stella menatapnya dengan pandangan kosong, Aiden melanjutkan dengan nada acuh tak acuh.

"Jika seorang anggota kerajaan melakukan kejahatan yang melampaui batas tertentu, mereka akan dibuang dan digulingkan, bukan?"

"Itu memang benar, tapi mengapa tiba-tiba mengungkit hal tersebut sekarang?"

"Bukankah belum lama ini terjadi penculikan terhadap Nona Muda Cromwell di ibu kota?"

"..."

"Peristiwa itu menimbulkan kegemparan besar. Putri viscount yang masih muda dan jelita, diculik lalu lenyap tanpa jejak."

Wajah Stella menegang jauh lebih keras dari sebelumnya, tak sebanding dengan ekspresinya beberapa saat lalu.

Bukan hanya karena tidak ada benang merah yang jelas di antara topik-topik ini,

tetapi reaksi Daniel saat mendengar hal itu terlihat teramat ganjil.

Meski terluka parah hingga nyaris tak sanggup mengeluarkan suara, tubuh sang pangeran tersentak hebat seolah disambar petir.

Seakan-akan.

Ia baru saja dikonfrontasi dengan borok kejahatan yang tak pernah ia sangka akan terbongkar.

"Jika sang dalang ternyata ada tepat di sini, bukankah keadaannya akan jadi sangat menarik?"

"..."

Mustahil.

Sungguh sulit dipercaya.

Seorang anggota kerajaan yang diasingkan ke negeri lain, berani menyentuh seorang wanita bangsawan dari negeri tempatnya bernaung.

Jika itu benar, ini memang jenis kejahatan keji yang bahkan mampu membuat seorang pangeran didepak dari garis keturunan kerajaan.

"Apakah kau punya bukti?"

"Aku tidak memegang bukti, tapi sarananya ada di sini. Cara untuk menyingkap kebenaran."

"...Apa?"

"Bahkan jika kita hanya memastikan apakah ia berbohong atau tidak, itu sudah menjadi bukti yang cukup telak, kan?"

Mata Stella menyipit tajam.

Memang benar, benda seperti itu ada.

Namun sudah pasti pula pria di hadapannya ini bukanlah orang yang seharusnya bisa mengetahui keberadaan perangkat tersebut dengan begitu santainya.

"Prajurit."

Stella tetap memusatkan tatapan matanya yang menyipit selagi memberi perintah dengan tenang kepada seorang serdadu di dekatnya.

"Pergilah ke laboratorium perangkat sihir di lantai satu dan bawakan satu benda untukku. Cukup katakan 'pendeteksi'—mereka pasti paham."

"Siap, laksanakan!"

Alasan nada sahutan sang prajurit terdengar agak tertahan mungkin karena ia pun secara naluriah dapat merasakannya.

Bahwa ada sesuatu tentang situasi ini yang luar biasa gawat.

Dan firasat itu sama sekali tidak salah.

Tak butuh waktu lama sebelum ocehan dalih Yang Mulia Daniel yang berbunyi 'aku sama sekali tidak melakukan hal rendahan seperti itu' terbongkar telanjang oleh 'pendeteksi kebohongan' yang tengah dikembangkan secara rahasia oleh militer Kekaisaran.

"...Ini benar-benar bisa membuat siapa saja gila."

Stella tak kuasa menahan keluhan berat yang lolos dari tenggorokannya.

Ada dua alasan.

Pertama, rentetan kejadian yang meledak bertubi-tubi bagai disambar petir ini merupakan jenis skandal kolosal yang wajib dilaporkan langsung hingga ke Istana Kekaisaran.

Kedua, ini artinya ia sudah dijamin harus menghabiskan sepanjang malam untuk kerja lembur.

▣

Setelah itu, penyelidikan berlangsung secepat kilat.

Begitu mereka menggeledah kediaman Yang Mulia Daniel dan seluruh tempat yang pernah ia kunjungi, mereka menemukan pakaian dan barang-barang pribadi milik Nona Cromwell.

Segala jejak upayanya untuk menutupi perbuatannya, beserta bukti dari berbagai kejahatan 'lain-lain' miliknya.

"-Sekian laporan saya."

Saat Stella menyudahi laporannya, Noel menekan ujung jarinya kuat-kuat ke pelipisnya.

"Apa tanggapan Kerajaan Mahkota Suci mengenai hal ini?"

"Mereka menyampaikan rasa terima kasih."

"...Apa?"

"Mereka mengatakan bahwa karena hukum internal mereka, mereka terpaksa mempertahankan pangeran tak berguna itu di dalam keluarga kerajaan, jadi mereka berterima kasih karena kita telah menyingkirkannya dengan begitu bersih. Mereka juga menyampaikan bahwa jika Tuan Aiden suatu saat berkunjung ke Kerajaan Mahkota Suci, mereka akan dengan senang hati menyambutnya dengan jamuan paling terhormat."

"..."

Pemimpin Kerajaan Mahkota Suci, sang Pontiff—khususnya Pontiff yang sekarang, tersohor sebagai sosok paling eksentrik di antara semua orang yang pernah menduduki takhta tersebut.

Hanya dengan mendengar jawaban itu saja, sudah jelas bahwa reputasi nyentrik tersebut bukan sekadar isapan jempol.

"Sebenarnya, ada seseorang yang jauh lebih gawat daripada sang Pontiff."

"Siapa?"

"[Deathwish] telah menunjukkan ketertarikan pada Tuan Aiden."

"..."

"Ia mengirim pesan dengan nada bersahabat, mengajaknya untuk makan bersama kapan-kapan. Sungguh sangat mencerminkan dirinya—seorang wanita berambisi liar yang tak segan melakukan apa pun demi merekrut siapa saja yang memikat perhatiannya."

Noel menyugar rambutnya dengan tangan yang lunglai kelelahan.

"Deathwish, katamu."

"Benar."

"Maksudmu Putri Kedua Kerajaan Mahkota Suci? Sosok berwatak tirani yang tanpa ragu akan membantai saudara kandungnya sendiri jika itu memungkinkannya merebut takhta Pontiff?"

"Benar."

"Wanita yang sama yang konon, jika menyangkut pengendalian kekuatan ilahi, bahkan melampaui sang Pontiff saat ini?"

"...Benar."

Menerima informasi semacam itu bahkan belum berselang satu hari atau beberapa jam setelah insiden ini terjadi—

Kemungkinan ini hanyalah sekelumit kilasan dari badai yang akan datang.

Bagaikan pepatah, kabar angin melesat seribu li tanpa kaki. Apa yang terjadi hari ini akan segera menjalar bagai api membakar ilalang di antara seluruh perancang siasat ambisius yang senantiasa mengumpulkan setiap remah informasi intelijen.

"Aku tidak mengerti mengapa mereka sebegitu tertariknya pada Tuan Aiden. Sejujurnya, dia hanyalah seorang penipu biasa."

Bi...asa?

Di saat alis Stella berkedut tak percaya, Noel terus berbicara dengan nada datarnya.

"Dia meremukkan seorang bangsawan kerajaan Kerajaan Mahkota Suci—seseorang yang mengendalikan kekuatan ilahi murni—hanya dengan satu pukulan tangan kosong. Dia membongkar kejahatan yang mereka sembunyikan tanpa keraguan sedikit pun. Dia menyarankan penggunaan perangkat rahasia yang mustahil diketahui siapa pun di luar Komando Kekaisaran, dan melakukannya seolah itu hal lumrah, padahal seumur hidupnya dia tidak pernah menginjakkan kaki di dunia militer."

"...Benar."

"Dan kemudian, tepat seperti yang dia katakan, bukti nyatanya benar-benar terungkap."

"..."

"Bukan sesuatu yang istimewa. Aku tidak paham mengapa semua orang begitu heboh mempermasalahkannya. Bukankah kau setuju?"

"..."

Melihat Noel berbicara dengan nada yang terdengar setengah pasrah, Stella memilih untuk membungkam mulutnya rapat-rapat.

Bahkan dari sudut pandang orang yang melaporkan semua ini, rentetan peristiwa yang tak masuk akal ini begitu mencengangkan hingga membuatnya tercekat sulit bernapas.

Jika semua ini dilakukan dalam waktu kurang dari satu hari oleh seorang pria yang mengaku hanya penipu biasa...

Entahlah.

"Um, Dame Noel. Maafkan kelancangan saya jika ini terdengar tidak sopan."

"Hm?"

"Di mana sebenarnya Anda menemukan orang seperti ini?"

"...Sejujurnya, aku pun tidak tahu. Apakah dia memang selalu seperti ini?"

Memang, pada titik ini, segala tindak-tanduknya sudah teramat jauh menyimpang dari latar belakang yang ia klaim, hingga sama sekali tidak masuk akal.

Bahkan Stella sendiri telah menyerah total untuk mempertanyakan mengapa junjungannya membawa masuk 'orang seperti itu' hanya dalam tempo sehari.

Masalahnya, Noel sendiri—sosok yang membawanya kemari—tampak benar-benar bingung menghadapi situasi sekarang.

Bagaimana bisa?

Tak perlu dipertanyakan lagi, jika seseorang berkedudukan setinggi darah biru kerajaan berniat menyembunyikan kejahatan, mengungkapnya akan bagaikan memasukkan unta ke lubang jarum.

Terlebih untuk kejahatan yang begitu kotor dan nista, yang tentunya akan ia tutupi dengan segala cara agar tidak pernah terbongkar.

Dan yang jauh lebih aneh lagi adalah kenyataan bahwa pria itu mengetahui keberadaan perangkat militer eksperimental tersebut.

Pada taraf itu, perbandingannya bukan lagi memasukkan unta ke lubang jarum, melainkan seekor gajah.

Stella tahu lebih baik daripada siapa pun betapa ketat dan mengerikannya prosedur keamanan militer. Sekali sesuatu dicap sebagai rahasia negara, belum pernah ada preseden kebocoran ke pihak luar. Sikap paranoia itu sudah menjadi bukti tersendiri.

Namun kenyataannya.

Pria itu mengetahui keduanya. Pria bernama Aiden ini.

...Bagaimana mungkin?

Tak ada hal lain yang bisa terlintas di benaknya.

Sebenarnya seberapa banyak yang ia ketahui? Sejauh apa pengetahuannya merambah?

Semakin ia memikirkannya, semakin pekat kebingungan yang menenggelamkannya.

Siapa sebenarnya pria ini?

Dari mana asal muasalnya hingga tiba-tiba menggelinding masuk ke mari...?

"Dame Noel."

Pikiran-pikiran itu berputar tiada henti di benaknya, hingga Stella tiba-tiba bersuara. Nadanya terdengar ragu-ragu, sesuatu yang sangat tidak biasa baginya.

Noel menatapnya, heran melihat keraguan yang tak lazim itu, hingga keraguan tersebut akhirnya terangkai menjadi untaian kata.

"Ada satu hal lagi... satu pertanyaan lagi yang masih mengganjal."

"Pertanyaan?"

"Pertama-tama, bagaimana ceritanya mereka berdua bisa sampai berkelahi? Apakah Dame tahu?"

"Secara garis besar. Bukankah sang pangeran yang lebih dulu memancing keributan?"

Menurut Sir Lester yang berada di tempat kejadian, Yang Mulia Daniel-lah yang memprovokasi konflik—"Sang pangeran, yang tidak senang dengan tunangan sang Lionhearted, memancing keributan, dan Aiden membalasnya."

Tak diragukan lagi Aiden sendiri telah mencoba menjelaskan situasinya sesederhana mungkin, tetapi ketika diringkas seperti itu, maknanya mau tak mau terdengar agak berbeda.

"Yang saya dengar ceritanya kurang lebih begini: setelah dihina bahwa ia tidak pantas menjadi tunangan Anda, Tuan Aiden murka besar lalu bertindak seperti itu."

"..."

"Saya harus mengakui, hal itu membuat saya melihatnya dari sudut pandang yang agak berbeda. Ternyata dia punya sisi jantan juga, bukan?"

...Perkataan memang selalu bisa terdengar sangat berbeda tergantung bagaimana cara menyampaikannya.

Begitu mendengar laporan tersebut, sudut bibir Noel berkedut membentuk senyuman ganjil.

"Apakah dia benar-benar... sebegitu menyukaiku?"

"Tidak ada seorang pun di muka bumi ini yang bisa membenci Anda, Dame Noel, tetapi ini sungguh menggelitik rasa penasaran. Sikapnya benar-benar bertolak belakang dengan perangai yang ia tunjukkan pada awalnya, bukankah begitu?"

"Ini memang aneh. Sejak awal, kami bahkan tidak—"

Noel mendadak mengatupkan bibirnya.

Sebuah kalimat yang ia dengar belum lama ini berkelebat di benaknya.

-Tampaknya kau benar-benar tidak ingat masa lalu? Saat kau masih kecil, mungkin.

-Tidak, lupakan. Aku tak pernah menyangka kau benar-benar telah melupakannya.

Itulah yang diucapkan pria itu.

Pria itu.

"Dame Noel? Anda baik-baik saja?"

Suara heran Stella memecah lamunannya, dan Noel tersentak kembali ke alam nyata.

Kemudian, perlahan, pandangannya meredup ke bawah.

"Tidak."

Bibirnya terangkat dengan seulas kepahitan selagi ia bergumam lirih.

"Mungkin saja... kita memang saling mengenal."

"Maaf?"

"Bukan apa-apa."

Setelah keheningan singkat itu, Dame Noel akhirnya mengangkat pandangannya dan berujar tegas.

"Stella."

"Siap."

"Hubungi Departemen Intelijen Pusat."

Mata Stella terbelalak lebar.

Departemen Intelijen Pusat adalah badan yang paling ditakuti di antara seluruh badan intelijen milik Kekaisaran.

Meski nyaris mustahil terjadi, rumor mengatakan jika mereka benar-benar berniat, mereka bahkan sanggup mengorek rahasia paling pribadi milik sang Kaisar sekalipun.

Menghubungi mereka adalah tindakan yang bahkan sang Lionhearted sendiri akan ragu untuk melakukannya, kecuali jika perkaranya menyangkut hal yang luar biasa genting.

"...Apakah saya harus meminta penyelidikan latar belakang secara mendalam tentang Tuan Aiden?"

Namun di balik rasa terkejutnya, Stella sudah terlalu memahami Noel. Hanya dengan satu kalimat, ia langsung menangkap dengan tepat apa yang dimaksudkan oleh sang Dame.

"Selidiki semuanya. Jangan tinggalkan apa pun, bahkan rincian yang paling remeh sekalipun. Laporkan seluruhnya kepadaku, kata demi kata, tanpa ada yang terlewat. Jika perlu, gunakan namaku sebagai jaminan penekan."

"Dimengerti."

Dengan begitu, Stella memberi hormat lalu undur diri.

Memperhatikan langkah perginya, Noel kembali mengangkat cangkir tehnya.

Rasa pahit kembali menyebar pekat di lidahnya.

Kemampuan pengumpulan intelijen militer memang sudah mengesankan, tetapi Departemen Intelijen Pusat bergerak di tingkatan yang sama sekali berbeda.

Dengan permohonan ini, ia pasti akan mampu menggenggam seutas benang merah.

Sebuah petunjuk mengenai siapa pria ini sebenarnya, setidaknya titik awal untuk menelusuri jati dirinya yang hakiki.

"Aiden."

Noel bergumam perlahan.

"Aiden Kellermain."

Seakan tengah mengecap nama itu lumat-lumat.

"Mari kita lihat nanti."

Aku pasti akan mencari tahu.

Siapa dirimu sebenarnya.

Dan apa yang sesungguhnya kau inginkan.

Pasti.

▣

"Aku ingin pulang."

Aiden bergumam dengan suara linglung.

Pesan Sistem

▶ ‘Deathwish’, Katya Heinkel Craven, tengah mendekatimu.

▶ Ini adalah target cerita inti. Takdir dunia akan ditentukan oleh bagaimana caramu memengaruhinya!

▶ Dampakmu terhadap alur cerita utama telah meningkat.

▶ Tingkat ikatanmu dengan target telah naik ke Level 1!

▶ Melakukan sinkronisasi dengan skill ‘Weaver of Fate’!

"...Apa-apaan semua ini?"

Bahkan belum genap satu hari berlalu, dan ia sudah terjerat dengan sosok yang mengerikan.

Inilah alasannya mengapa seseorang tidak boleh membiarkan emosi menguasai diri.

Ia hanya memberi sang pangeran sedikit hajaran telak karena terus-menerus melunjak kelewat batas, dan sekarang dampak balasannya... sungguh di luar nalar.

Sejujurnya, di dalam gim sekalipun, pangeran licik itu merupakan antagonis langganan—seorang musuh yang penuh dengan kelemahan hingga pengetahuan Aiden yang seadanya tentang karya aslinya saja sudah cukup untuk menghancurkannya dalam sekejap.

Pangeran itu telah melakukan banyak sekali kekejaman, dan mengorek satu saja darinya pasti akan menyeret seluruh kebusukan lainnya ke permukaan, bagaikan sosis yang terikat berenteng-renteng.

Hanya saja, aku tidak menyangka benda itu berstatus rahasia negara.

Pendeteksi kebohongan yang digunakan militer hanyalah salah satu item inti yang tersedia bebas di dalam gim, jadi ia menyebutkannya begitu saja tanpa pikir panjang.

Ia sama sekali tidak membayangkan bahwa pada garis waktu saat ini, alat itu masih berupa purwarupa yang dianggap sebagai rahasia militer tingkat tinggi.

Terlepas dari itu semua.

Aiden dengan muram memindai jendela status yang melayang di depan matanya.

Katya Heinkel Craven.

Biasa dijuluki [Deathwish]. Salah satu 'tokoh kunci' dalam skenario utama dan pilar paling vital dari faksi Kerajaan Mahkota Suci.

Ia memang telah dianugerahi hak untuk menyalin sebuah skill, tetapi rasanya mengganjal karena ia tidak tahu mengapa wanita itu menaruh minat padanya sejak awal.

Meski demikian, nasi sudah menjadi bubur.

Setidaknya aku harus mengambil apa yang bisa kuambil.

▶ Menggunakan fungsi salin skill dari ‘Weaver of Fate.’

▶ Menganalisis daftar skill milik target ‘Katya Heinkel Craven.’

▶ Menampilkan skill paling berharga secara berurutan.

Seiring dengan itu, jendela skill bergulir ke bawah, memaparkan kemampuan-kemampuan yang tak diragukan lagi dimiliki oleh Katya.

Sebagian besar berkaitan dengan kekuatan ilahi, mirip seperti yang ditunjukkan oleh Daniel sebelumnya.

Ia sudah memiliki gambaran kasar tentang jenis kemampuan apa yang dimiliki putri ini, dan di antara semuanya, ia tahu persis mana yang paling luar biasa. Persis seperti saat ia menyalin skill milik Noel.

Mengingat kembali apa yang ia ketahui dari karya aslinya, Katya, sama seperti Noel, memiliki sebuah 'kemampuan luar biasa' yang unik—yang tidak ada duanya di seantero dunia.

Bahkan di antara mereka yang terlahir di Kerajaan Mahkota Suci, tempat asal muasal kekuatan ilahi, kemampuannya adalah yang paling asing dan menyimpang dari segalanya.

Pesan Sistem

▶ Menyalin ‘Unique Ability: The First Vow.’

▶ Ini adalah kekuatan yang tidak dimiliki oleh siapa pun di seluruh dunia.

▶ Target ‘Katya’ mungkin mengembangkan rasa ketertarikan yang meningkat terhadapmu!

...Ia tak kuasa menahan rasa cemas mendapati ketertarikan tak beralasan lainnya kembali terarah kepadanya.

Akan kupikirkan itu nanti saja.

Terlalu banyak hal gila yang terjadi hari ini.

Aiden menutup jendela status itu lalu memejamkan mata. Setelah dihantam oleh begitu banyak kejadian sepanjang hari, tak butuh waktu lama bagi kesadarannya untuk melayang terlelap.

Mungkin karena itulah—

Tepat di saat ia terlelap dalam tidur yang lelap, ia tidak melihat jendela notifikasi yang muncul di hadapannya, seolah memang telah menunggu saat-saat ini tiba.

Pesan Sistem

▶ Anda kini menjadi satu-satunya orang yang memiliki lebih dari dua ‘Unique Skills.’

▶ Pantheon mulai memperhatikan Anda!

▶ Ini adalah perubahan besar yang membawa dampak luar biasa terhadap alur cerita utama!

▶ Membuka kemampuan khusus baru.

▶ Peristiwa baru tengah ditambahkan ke alur cerita utama

.

.

.

▶ Mengkalibrasi ulang peristiwa.

▶ Pantheon mewaspadai Anda.

▶ Entitas ‘’ tengah mengamati Anda.

▶ Anda telah dianugerahi kemampuan khusus baru!

▶ [Unique Trait: Omnipotence] telah diberikan!

▶ [Unique Trait: Origin] telah diberikan!