Bab 57: Negosiasi

Dalam perjalanan kembali ke kastel Adipati Aslan, aku memunculkan jendela sistem di hadapanku.

- Info Sistem

■ Omnipotence [ Stage 2 ]

Anda dapat menggabungkan dua atau lebih kemampuan supranatural untuk menghasilkan efek yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.

▶ Kombinasi yang telah ditemukan saat ini

〓 Guardian’s Flame (Heart of Pure White ↔ The First Vow)

Karakteristik: Output Tinggi, Daya Hancur Tinggi

Memiliki daya hancur yang jauh lebih kuat daripada Holy Flame standar dan mencakup area yang jauh lebih luas dibandingkan saat menggunakan Holy Flame seorang diri.

〓 Brilliant Radiance (The Savior’s Vow ↔ Heart of Pure White)

Karakteristik: Densitas Tinggi, Presisi Tinggi

Mengerahkan qi berlandaskan kendali rumit seni mana. Anda dapat memanipulasi qi secara jauh lebih presisi dan padat, menjadikannya sangat menguntungkan untuk membentuk struktur pertahanan maupun pengerjaan yang mendetail.

〓 The Purifier (The Savior’s Vow ↔ The First Vow)

Karakteristik: Pembatalan (Nullification)

Kemampuan supranatural berdaya guna sangat terspesialisasi yang hanya dapat dioperasikan dalam skala kecil.

Target yang terpapar kemampuan ini akan mengalami pelemahan signifikan pada sifat bawaan (innate trait) mereka.

※ Semakin tinggi tingkatan skill, semakin banyak kemampuan yang dapat digabungkan, dan efek-efek tambahan akan terbuka.

Kutatap sekilas jendela tersebut lalu mengangguk kecil.

‘Boleh juga.’

Tak ada kata lain yang lebih pas untuk menggambarkan perolehan ini.

Bagi orang sepertiku—yang total output serta kecakapan mengoperasikan kekuatan supranaturalnya terbilang sangat pas-pasan—kemampuan-kemampuan unik berkarakteristik langka yang tak dimiliki manusia super lain inilah yang justru memberiku kekuatan untuk mengatasi berbagai krisis.

Lihat saja Guardian’s Flame. Kedahsyatan kekuatannya telah terbukti berulang kali di berbagai situasi genting.

Sementara untuk Brilliant Radiance, efeknya begitu intuitif hingga aku bisa langsung tahu di mana harus memanfaatkannya.

‘Densitas tinggi dan presisi tinggi, ya…’

Setelah benar-benar memanggil kemampuan itu dan mencobanya, aku langsung bisa merasakan betapa berbedanya ia dibanding kemampuan lain.

Bukan hanya dari kilauannya yang berpendar jauh lebih terang daripada Holy Flame dasar, melainkan juga arti dari 'presisi tinggi' yang langsung terasa masuk akal begitu kucoba sendiri.

Normalnya, menggunakan kekuatan supranatural itu bagaikan mengendalikan sepasang lengan baru yang tiba-tiba tumbuh di tubuh; terayun ke sana kemari dan baru bisa diarahkan ke tujuan yang tepat lewat pengerahan tenaga ekstra keras.

Tentu saja aku bisa menyalin berbagai skill, tetapi kemahiran untuk mengendalikannya secara sempurna tidak datang dalam sekejap mata.

Namun Brilliant Radiance ini—kendati baru pertama kali kugunakan—bergerak begitu luwes dan peka, seolah-olah ia adalah perpanjangan dari anggota tubuhku sendiri.

‘Dan strukturnya pun luar biasa padat.’

Kupanggil Guardian’s Flame lalu kuadu keduanya. Ketika kupadatkan keduanya pada tingkat densitas yang sama, Brilliant Radiance memperlihatkan kapabilitas pertahanan yang jauh lebih tangguh.

Ia memang tidak memancarkan hawa panas luar biasa layaknya Guardian’s Flame, gerakannya pun tidak gesit, tetapi saat difungsikan sebagai benteng pertahanan statis yang memadat kokoh, efisiensinya benar-benar tiada tanding.

Sangat jelas bahwa ini adalah skill paling optimal untuk dipadukan dengan kemampuan-kemampuan defensif yang mayoritas kusalin dari Noel.

‘Tapi yang satu ini agak meragukan…’

Di sisi lain, The Purifier memiliki deskripsi penjelasan yang agak ambigu.

Membatalkan sifat bawaan—apa sebenarnya maksud dari hal itu?

Ketika kupanggil dan kucoba, kemampuan itu berpendar dalam wujud bola cahaya gemerlap, sangat khas untuk ukuran kekuatan supranatural berbasis seni mana. Namun lajunya tidak terasa begitu cepat, tidak panas, tidak pula padat… singkat kata, tak ada kesan yang terasa istimewa darinya.

Dan di atas segalanya—

‘Jadi ini maksud dari peringatan bahwa ia hanya bisa digunakan dalam jumlah kecil…’

Semua kemampuan supranatural memang menguras stamina jika dipakai berlebihan, namun The Purifier menumpuk rasa lelah hingga ke tingkat yang kelewat menyiksa—bahkan jika dibandingkan dengan kemampuan lainnya.

Rasanya aku hanya sanggup mempertahankannya paling lama selama beberapa detik saja.

“Kau sedang mengutak-atik hal aneh lagi, ya?”

Di tengah keasyikanku bereksperimen dengan berbagai hal, Katya mencondongkan tubuhnya dari samping.

Matanya memancarkan rasa ingin tahu begitu melihat kemampuan yang sedang kukerahkan.

“Apakah ini salah satu dari kemampuan campuran itu lagi? Bagaimana caramu bisa melakukannya?”

“…”

…Itulah masalahnya—bahkan diriku sendiri pun tidak tahu.

Dulu aku pernah mendengar sang pendeta wanita menyinggung sesuatu tentang Outsider atau semacamnya, tetapi saat ini tak ada secuil pun petunjuk yang bisa kugali untuk menyelidikinya lebih jauh.

Satu-satunya hal yang kupahami secara pasti adalah sosok Outsider itu menyukaiku dan menempel erat padaku, dan sebagai dampaknya, setiap kali aku berhasil menumbuhkan rasa afeksi dari seseorang, aku bisa menyalin skill milik mereka.

Tentu saja hal seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa kubocorkan sembarangan ke orang lain.

‘Senpai berpesan agar aku tutup mulut rapat-rapat.’

Dulu saat ia pertama kali melihat kemampuan ini, ia nyaris menjerit histeris saking terkejutnya. Dan begitu mendengar kebenaran di baliknya, ia bersikeras menuntutku agar merahasiakannya. Katanya, tidak akan ada hal baik yang didapat dari membocorkan perkara ini ke publik.

Penjelasan yang ia berikan kala itu pun begitu gamblang dan teramat mudah dimengerti.

—Outsider… biasanya, kau bahkan tak seharusnya tahu eksistensi mereka. Begitu kau terikat dengan salah satu dari mereka, setiap entitas purba berdebu di dunia ini mungkin akan mulai melayangkan pandangannya ke arahmu.

—Apa maksudmu dengan "entitas purba berdebu"?

—Kau belum tahu, kan? Kalau begitu jangan pernah coba-coba mencari tahu. Setidaknya jangan sampai mereka yang mendatangimu lebih dulu.

—Tapi katamu tadi aku sudah terikat dengan salah satunya?

—Kalau begitu takdirmu sudah benar-benar hancur lebur, begitulah adanya.

—…

—Bertahanlah. Yah, begitulah jalan hidup.

…Belum pernah ada penjelasan yang terdengar begitu jelas namun nyatanya sama sekali tidak memberitahuku apa-apa seperti itu.

Selagi percakapan lampau itu berputar kembali di kepalaku hingga membuat wajahku sedikit memucat, Katya tiba-tiba mengulurkan tangannya langsung ke dalam kekuatan supranatural yang kupanggil.

“Tunggu, Yang Mulia—”

Aku tidak sempat menahannya sekuat tenaga karena aku tahu betul kepribadian dan kondisi gadis ini dibanding siapa pun.

Kebal rasa sakit—bukan, lebih dari itu, ia adalah sosok yang tak bisa mati.

Secara teori, peluang terjadinya masalah hanya gara-gara menyentuh suatu kemampuan supranatural nyaris berada di angka nol.

Namun tak lama berselang, reaksinya justru berbalik dari kebiasaan.

Padahal normalnya ia sama sekali takkan merasakan apa pun.

“…Eh?”

Kedua mata Katya membelalak lebar.

Sontak ia menarik tangannya keluar dari bola cahaya itu, lalu buru-buru mengusapnya dengan tangan yang lain.

Tak lama kemudian, ia memanggil Holy Flame dan menempelkannya langsung ke telapak tangan yang baru saja menyentuh bola cahaya tadi—

“—Apa yang kau lakukan?!”

Panik, aku seketika bergerak menahannya, namun Katya yang masih menempelkan tangannya pada kobaran api itu justru menoleh ke arahku dengan mata yang mulai berkaca-kaca.

“…Sakit…!”

“…Apa?”

“Kubilang ini sakit! Aku bisa merasakannya lagi!”

Rahangku seketika ternganga.

“…Benar-benar sakit?”

“Iya! Kubilang sakit!”

“Bagian tubuh yang lain juga?”

“Tidak, cuma tangan ini saja. Tapi tetap saja—ini luar biasa!”

Dengan air mata yang menggenang di pelupuk matanya, Katya terus membakar tangannya sendiri dengan kobaran api—

“…”

…Aku tak habis pikir apakah ia memang harus bertindak sejauh itu, tetapi bagaimanapun juga, kini tampak jelas bahwa sifat bawaan kebal rasa sakit miliknya telah sirna—setidaknya di area yang sempat tersentuh oleh The Purifier.

“…Ah.”

Namun tak berapa lama kemudian, raut wajah Katya kembali murung.

“…Aku sudah tidak bisa merasakan apa-apa lagi…”

Benar saja, luka bakar di tangannya pulih dengan sangat cepat; kulit yang gosip melepuh itu melarut ke dalam pusaran pekat energi ilahi.

Durasi efeknya jelas tidak bertahan lama.

Katya tampak kecewa, tetapi mataku justru terus membelalak terperangah.

‘…Jadi itu arti dari membatalkan sifat bawaan.’

Meskipun efeknya hanya bertahan beberapa detik—

Kemampuan ini sanggup melumpuhkan sementara sifat "kebal rasa" milik Katya, sebuah karakteristik bawaan yang bahkan gagal dihapus oleh sang Paus sekalipun.

Seolah-olah kemampuan ini mampu menindas secara paksa apa pun yang disentuhnya, tak peduli setinggi apa pun tingkatan kemampuan tersebut.

Hanya ada satu kesimpulan yang terlintas di benakku saat ini:

‘…Ini benar-benar curang (broken).’

Bahkan tak perlu dijelaskan lagi betapa luar biasanya efisiensi kemampuan ini.

Tik, tik—kalkulasi mental berkelebatan di kepalaku bagaikan ketukan sempoa.

Kini setelah aku menggenggam kemampuan semacam ini, hanya ada satu hal yang wajib dilakukan.

‘Aku harus segera mempraktikkannya.’

Dan secara kebetulan, sasaran yang sempurna sudah tersaji tepat di depan mata kami.

Sosok yang akan menjadi kelinci percobaan pertamaku, tentu saja…

“…Kau yakin ini ide yang bagus, Aiden?”

“Kita bertiga baru saja meluluhlantakkan sebagian wilayah kadipaten. Kurasa posisi kita sekarang sudah bukan lagi di tahap bisa ragu-ragu memikirkan ulang berbagai hal.”

Wajah Noel berkerut masam mendengar jawabanku yang begitu santai.

“…Tapi masalah yang ini rasanya berada di tingkatan yang berbeda.”

“…”

…Ucapannya tidak salah.

Bagaimanapun juga, memanggul seorang bangsawan yang pingsan di atas pundak layaknya karung barang sembari melangkah kembali ke kastel Adipati Aslan jelas bukan hal yang sama dengan sekadar memorak-porandakan tanah kediamannya bak badai menerjang.

“Tolong percayalah padaku, Dame Noel. Aku punya rencana.”

“…”

“Aku sungguh butuh kepercayaanmu.”

Raut penyesalan sunyi terlintas di wajah Noel—seolah-olah meratapi nasib mengapa ia bisa berakhir memiliki kawan seperjuangan sepertiku.

Meski begitu, fakta bahwa ia tetap memilih bungkam tanpa mendebat membuat keteguhannya patut diacungi jempol...

‘…Akhir-akhir ini dia sering sekali melunak padaku.’

Mengingat wataknya, biasanya ia pasti sudah menceramahiku habis-habisan sepanjang hari, menanyakan apa sebenarnya yang sedang kupikirkan.

Namun belakangan ini, ia seakan menyetujui apa pun yang kukatakan—nyaris seperti diriku memegang semacam kartu as untuk menekannya. Seolah-olah ia selalu menjaga suasana hatiku.

“…”

Mungkin saja ia merasa bersalah—sebagaimana ucapan Adipati Aslan tempo hari—karena sempat menyelidiki masa laluku.

Padahal aku sendiri sudah membohonginya berkali-kali.

Mulai dari berpura-pura bahwa kami sudah saling mengenal sejak lama, hingga saat aku melontarkan pengakuan cinta palsu dan mengeklaim bahwa aku menyukainya.

Jika ia terus mengorek lebih dalam dan tanpa sengaja membongkar kebohongan-kebohongan itu, situasinya hanya akan memicu prahara yang tak perlu. Jadi mungkin lebih baik membiarkannya bersikap hati-hati seperti ini untuk sementara waktu.

Kelak aku akan meluruskan kesalahpahaman ini, tetapi nanti saja.

“Tapi apakah ini benar-benar masalah yang sebesar itu?”

Katya memiringkan kepalanya lalu bersuara, membuat Noel dan diriku serentak menoleh ke arahnya dengan ekspresi tak habis pikir.

Kami berdua jelas terheran-heran memikirkan apa gerangan yang sedang ia bicarakan, tetapi Katya menyahut dengan nada yang teramat tenang.

“Bukankah wajar jika anggota keluarga saling ingin membunuh satu sama lain?”

“…”

“Kenapa kalian malah kesal hanya karena situasinya berakhir seperti ini?”

…Tentu saja, aku tahu persis lingkungan macam apa yang membesarkannya di Holy Crown Kingdom, tetapi setiap kali ia melontarkan kata-kata semacam itu, kepalaku tetap saja dibuat pening.

“Banyak hal yang bisa dikritik dari sudut pandang Yang Mulia mengenai keluarga, tapi… kali ini aku sependapat denganmu.”

Alih-alih mendebat, aku menggaruk pipiku dan menimpali dengan pandanganku sendiri.

“Adipati Aslan kemungkinan besar juga tidak akan meributkan hal ini.”

“…Dan apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Beliau adalah ayah mereka. Beliau jelas sangat menyayangi keluarganya—teramat dalam.”

Ya.

Aku ingat betul bagaimana raut wajah Adipati Aslan tatkala membicarakan anak-anaknya.

Raut itu tak jauh berbeda dari Kenneth—ketika Sisela dan diriku bertindak sembrono hingga nyaris membuatnya terkena serangan jantung di setiap kesempatan.

“Beliau tidak ingin anak-anaknya tersesat ke jalan yang salah.”

“…?”

▣

Dan andai kata Menteri Administrasi Adipati Aslan mendengar perkataan itu, ia pasti sudah berteriak histeris saking terkejutnya, mempertanyakan dari mana aku bisa mengetahui hal tersebut.

Karena, yah—

Kenyataannya, raut muka dan nada bicara Adipati Aslan memang terbaca begitu jelas.

Sorot pedih dan jengkel khas seseorang yang menaruh kepedulian teramat dalam.

Hal itu bukanlah sesuatu yang bisa disadari oleh sembarang orang, namun bagi seseorang sepertiku yang telah menyaksikan wajah Kenneth berkerut dengan cara yang sama berulang-ulang kali—hal itu tampak begitu gamblang.

“Tidak perlu bersikap berlebihan hanya karena kepala Damian bocor, Tuan Menteri.”

Begitulah tanggapan langsung Adipati Aslan sesaat setelah menerima laporan mengenai apa yang baru saja terjadi.

“Yang lebih penting, bagaimana perkembangan persiapan pertahanan? Waktu kita tersisa kurang dari dua hari sebelum Malam Perburuan.”

“…Yang Mulia Adipati.”

Menteri Administrasi menyahut, suaranya sarat akan rasa tak percaya.

“Seorang kerabat sedarah langsung baru saja dilukai oleh orang luar. Bagaimana bisa Anda bersikap sebegini… acuh tak acuh?”

“Memangnya kenapa, kau pikir hal semacam ini takkan pernah terjadi? Damian dan Liza, keduanya sudah hampir berbuih mulutnya berebut mengambil alih posisiku begitu aku sekadar mengeluh kurang enak badan.”

Mereka berdua kemungkinan besar diam-diam berharap ditunjuk sebagai "pengawas umum" untuk Malam Perburuan.

Posisi tersebut merupakan lambang simbolis dari peran Adipati Aslan sebagai perisai Kekaisaran.

Maka ketika seorang pihak luar mendadak diboyong masuk dengan dalih sebagai pembantu, tentu saja mereka berdua akan menentang keras.

Sang Menteri mengerjapkan matanya tak percaya.

Fakta bahwa Adipati Aslan telah mengetahui semua ini namun tetap membawa orang luar tersebut masuk—sikap itu nyaris seolah-olah…

‘…Seolah-olah beliau memang berniat memprovokasi pertikaian?’

Sebelum dugaan itu sempat mengendap sepenuhnya di benak sang Menteri, sang Adipati kembali bersuara.

“Mereka berdua sudah terlalu sombong dan lupa diri.”

“…?”

“Mereka mengira diri mereka istimewa. Damian, Liza—keduanya sama saja.”

Adipati Aslan tertawa hambar tatkala kebingungan sang Menteri kian menjadi-jadi.

“Memang benar keduanya telah membangun reputasi kokoh sebagai prajurit. Namun kesuksesan bukan sekadar soal bakat semata—lingkungan pun turut andil. Dua anak itu terlahir dengan segala hal yang jauh melampaui kebanyakan orang, lalu merasa congkak seakan telah meraih segalanya lewat jerih payah sendiri.”

“…”

“Di mataku, mereka berdua tak ubahnya katak dalam tempurung. Baik putraku maupun putriku.”

Di luar sana ada monster-monster mengerikan yang mendiami dunia-dunia yang jauh melampaui apa pun yang mampu dibayangkan oleh kedua anaknya.

Menjelang penghujung hari ini, mereka akan memahami kenyataan pahit itu secara langsung.

“…Jadi ini demi mengajarkan kerendahan hati?”

“Mereka perlu disadarkan bahwa mereka bukanlah siapa-siapa. Bahwa posisi yang begitu mereka dambakan ini sama sekali tak ada artinya.”

Bahkan belum genap sehari berlalu, dan seorang pihak luar telah—

“…”

Sementara itu, ekspresi sang Adipati kembali berkerut saat sebuah ingatan tertentu melintas di kepalanya.

—Arahkan senjatamu padaku!

—Arahkan padaku jika kau ingin selamat!

—Dia hanya mati-matian berjuang demi memberi makan orang-orang yang bergantung padanya. Tidakkah kita bisa memberinya satu kesempatan terakhir? Dia hanya sedang berusaha menafkahi keluarganya.

“…Anak itu. Setidaknya dia memahami apa yang sesungguhnya bernilai.”

Secara resmi, pemuda itu memang dibawa ke mari untuk membantu persiapan Malam Perburuan. Itu adalah dalih sekaligus tujuan yang terpampang di permukaan.

Namun secara pribadi, Adipati Aslan menaruh harapan yang jauh lebih tinggi padanya.

Ia menginginkan pemuda itu melakukan sesuatu yang lebih bermakna.

“Jika memungkinkan, kuharap dia juga bisa memberi pelajaran berharga itu kepada Damian dan Liza.”

Yah.

Perkara apakah Aiden—pemuda itu—mampu menangkap niat tersembunyi sang Adipati atau tidak… bahkan Adipati Aslan sendiri tidak bisa memastikan sepenuhnya.

‘Jika dia sampai bisa membaca tujuan sejatiku…’

…Maka ia akan benar-benar dibuat kagum.

Bukan tanpa alasan ia rela mempertaruhkan diri untuk berdiri menentang Putra Mahkota.

Dan setidaknya, ada satu hal yang bisa dipastikan oleh Adipati Aslan.

“Apa-apaan ini…!”

“T-Tuan Damian…!”

Diiringi kegaduhan yang mendadak pecah di sekeliling mereka, Aiden menendang terbuka pintu ruangan dalam lalu melangkah masuk—kemudian dengan santainya melempar tubuh Damian yang babak belur ke atas meja.

Pemandangan itu saja sudah lebih dari cukup untuk meyakinkan sang Adipati bahwa ia tidak akan kecewa.

“Yang Mulia Adipati.”

Bahkan setelah melakukan semua kegilaan itu, Aiden hanya menyeringai lebar seraya berucap:

“Aku akan pergi memastikan putrimu berakhir seperti ini juga.”

“…”

“Mereka berdua butuh pendisiplinan yang layak. Orang-orang yang bahkan tidak paham apa itu tanggung jawab.”

Noel, yang berdiri di sampingnya, tampak nyaris tumbang sembari memegangi kepalanya dengan kedua tangan, namun seringai di wajah Aiden tak luntur sedikit pun.

“…Kau ini.”

Dan kemudian—

“Aku menyukaimu.”

Adipati Aslan pun ikut tersenyum.

- Pesan Sistem

▶ Afeksi terhadap target ‘Adipati Aslan’ telah meningkat.

▶ Tingkat ikatan (Bond level) telah naik!

▶ Anda kini dapat menyalin 1 skill tambahan!

‘…Kena kau.’

Aiden bertepuk tangan sekali—dengan sangat mantap—di dalam benaknya.