Bab 62: Persiapan

-Pesan Sistem

▶ Tokoh kunci Babak I, "Puppeteer", telah disingkirkan.

▶ Tubuh utama target akan disegel. Mereka tidak dapat bangkit dengan sendirinya!

▶ Target "Puppeteer" telah dicap dengan "Exorcism Mark".

▶ Alur perkembangan Bab 3 akan berubah. Tingkat kesulitan berkurang drastis!

Saat jendela pesan mencuat tepat ketika ia melumat Rad, Aiden mengembuskan napas lega penuh kepuasan.

Sesuai dugaan.

Jika bajingan itu sampai lolos membawa informasi tentang dirinya, dia pasti akan kembali meracik segala macam intrik busuk. Maka dari itu, membereskannya sebelum segalanya menjadi merepotkan adalah keputusan yang sangat tepat.

"Disegel, ya."

Dan fakta digunakannya kata "disegel" alih-alih "tewas" juga patut menjadi sorotan.

Membunuh satu anggota bangsa iblis seutuhnya adalah perkara yang luar biasa muskil.

Sebagaimana nama "parasit mental" mengisyaratkan, eksistensi mereka sendiri begitu samar. Kecuali seseorang mampu melacak tubuh utamanya, mereka bukanlah tipe yang bisa mati begitu saja. Makhluk-makhluk ini adalah entitas yang sanggup bertahan hidup selama berabad-abad bahkan setelah disegel oleh para dewa sekalipun.

Ada teramat banyak tahapan berbelit untuk memusnahkan mereka untuk selamanya.

Apalagi jika sosok itu memiliki keterikatan obsesif terhadap "boneka" hingga dijuluki sebagai Puppeteer, maka urusannya akan jauh lebih pelik lagi.

Meski demikian, fakta bahwa tingkat kesulitan Bab 3—bagian penutup dari Babak I—kini telah berkurang drastis sudah lebih dari cukup untuk membuatnya merasa puas.

Lagipula—

"Jika dia disegel dan bukannya tewas, selalu ada celah untuk memanfaatkannya kelak."

Malah bisa jadi lebih baik dia tidak binasa.

"Exorcism Mark" yang terpahat di jendela sistem itu—seingat ingatan Aiden...

"Membangkitkannya kembali mungkin justru membawa guna?"

Iblis yang tersegel lazimnya akan membentuk semacam... "ikatan kecocokan" yang sedikit istimewa dengan pihak yang menyegel mereka.

Hingga ke titik di mana mereka akan menyesal mengapa tidak mati saja saat ada kesempatan—sebuah belenggu pembatas berkekuatan dahsyat akan dipaksakan ke atas mereka.

Jadi, andai bajingan ini terbangun di kemudian hari, pasti ada manfaat tersendiri yang bisa diperas darinya.

"Yah, bagaimanapun juga."

Aiden menghela napas panjang.

Pukulan pemungkasnya memang terlaksana mulus, namun ada dua pelajaran berharga yang tengah ia cerna masak-masak.

Pelajaran pertama, ia harus segera memiliki senjata yang layak sesegera mungkin.

"Aduh."

Aiden menunduk menatap tangannya yang kini remuk tak karuan.

Berkat skill Sanctified Body yang ia salin dari Katya, luka itu perlahan mengalami regenerasi, namun bukan berarti rasa ngilunya lenyap begitu saja.

Revolver yang baru saja melesakkan tembakan pamungkas itu telah meledak berkeping-keping, menghamburkan serpihannya ke segala penjuru.

Sejujurnya, memang terlalu muluk mengharapkan revolver biasa yang dibeli dari sembarang toko senjata mampu menahan beban kemampuan supernatural sehebat itu.

"...Mungkin sebaiknya aku memesan senjata khusus saja."

Perlengkapan tempur selalu memegang peranan krusial—terutama bagi orang seperti Aiden, yang mulai saat ini akan terus berjalan di atas mata pedang yang tipis.

Tentu saja, inti pertumbuhannya berpusat pada meniru skill, tetapi tidak ada alasan untuk enggan mengumpulkan persenjataan yang sanggup melipatgandakan kekuatannya lebih jauh lagi.

Pelajaran kedua adalah—

Pelajaran kedua, ia harus lebih pilih-pilih tentang kapan, di mana, dan kepada siapa ia melepaskan serangan telak semacam tadi.

"Sebenarnya apa-apaan tadi itu?"

Aiden tertawa getir seraya memandangi lintasan serangannya yang baru saja menembus tubuh Rad.

Hantaman itu menyapu bersih titik tempatnya berpijak tadi, dan baru terhenti usai membentuk kawah menganga di sebuah bukit kecil di belakangnya.

...Siapa pun yang melihat pemandangan ini pasti mengiranya sebagai hantaman rudal.

Padahal itu adalah serangan yang ia lepaskan sendiri, tetapi kedahsyatannya tetap saja tak masuk akal.

"Dengan tingkatan sebesar ini, mungkinkah aku bisa membunuh seniorku itu setidaknya sekali?"

Ia sempat membuai asa sesaat, namun tak lama kemudian Aiden menggelengkan kepalanya seraya menggaruk tengkuk.

Bahkan sampai detik ini, setelah ia tumbuh jauh lebih kuat, bayang-bayang tewas di tangan Meyer saban malam di alam mimpinya membuatnya bahkan tak sanggup membayangkannya.

Kala itu, Meyer sama sekali tidak mengerahkan kemampuan supernatural apa pun. Wanita itu hanya menyabet hancur Guardian’s Flame yang ia manifestasikan hanya dengan satu tebasan pedang.

Ketika Aiden terperangah dan menuntut bagaimana ia melakukannya, wanita itu hanya menukas—

"Perhatikan saja baik-baik lalu tebas. Mau kupotongkan rapi dan bersih?"

Lalu dia memotong-motong kekuatannya menjadi bentuk bintang, lingkaran, segitiga... Benar-benar mempermainkannya seperti anak kecil.

"...Lupakan sajalah."

Rasanya mustahil berhasil.

Rencana untuk mendaratkan satu pukulan saja pada monster itu harus ia simpan untuk lain waktu...

Sudahlah.

Tatkala Aiden mengembuskan napas dan bersiap melangkah pergi, jendela lain mendadak mencuat di depan pelupuk matanya.

-Pesan Sistem

▶ Anda telah melakukan kontak dengan "Puppeteer", Rad Ilja Varfon.

▶ Tingkat [Malice] telah melonjak sebanyak 2 tahap!

▶ Menyalin "Mutated Skill" dari target!

"...Oh."

Ini adalah perolehan yang tak terduga.

Kalau dipikir-pikir, ia teringat peristiwa penyalinan skill serupa yang pernah terjadi dengan sang Putra Mahkota sebelumnya.

Rupanya, hal ini tidak hanya terpicu dari memenangkan hati seseorang—ia bahkan sanggup menyalin versi penurunan dari sebuah skill milik orang yang menaruh niat jahat yang nyata dan gamblang kepadanya.

Putra Mahkota kala itu hanya sekadar membencinya, tetapi bajingan ini baru saja dihantam dan disegel oleh Aiden. Tak heran jika dendam kesumat yang ia pendam jauh lebih membara.

"Dua salinan, ya..."

Jika direnungkan, ini adalah durian runtuh yang luar biasa.

Skill yang ia renggut dari sang Putra Mahkota tempo hari terbukti luar biasa berguna, dan ia tak meragukan bahwa yang satu ini pun nilainya tak kalah berharga.

Mampu menyalin langsung kemampuan musuh memberinya keunggulan strategis yang mustahil dipandang remeh, bahkan bukan sekadar isapan jempol belaka.

Dan kejutannya tidak berhenti di situ.

-Info Skill

◈ Weaver of Fate

⧾Rad Ilja Varfon

* Malice: Tahap 2

* Anda dapat meniru 2 skill.

※ Malice berada pada Tahap 2. Fungsi "Repel" kini dapat digunakan.

※ Tingkatkan level Malice untuk membuka fungsi "Filter" dan "Seal"!

"...Apa lagi ini?"

Sebuah fitur baru telah terbuka.

▶ Jika Anda menggunakan fungsi "Repel" pada skill yang ditiru, Anda dapat mengerahkan efeknya satu kali dengan performa setara aslinya.

Siulan pelan meluncur dari celah bibir Aiden.

Dengan kata lain, itu berarti kendati skill biasanya disalin dalam wujud penurunan daya, lewat fitur ini, ia bisa menggunakan skill tersebut untuk sementara waktu pada potensi aslinya.

Ini melampaui sekadar perolehan mujur belaka—ini adalah kemenangan mutlak.

"Dan masih ada fitur-fitur lain yang tersisa."

Fakta bahwa fungsi seperti "Filter" dan "Seal" masih terkunci tetapi dapat dibuka kuncinya dengan menaikkan tingkat Malice juga amat membesarkan hati.

Bagaimanapun juga, jika seseorang sudah dicap sebagai musuh, mereka cepat atau lambat pasti akan berbenturan. Dan semakin pekat kebencian mereka padanya, semakin banyak pula kebencian itu dikonversi menjadi kekuatannya sendiri. Sungguh ironi yang terpelintir, namun berjalan menguntungkan baginya.

Memikirkan semua ini membuatnya kembali menyadari satu hal.

"...Mulai sekarang, aku harus memprioritaskan mencuri skill terlebih dahulu, tak peduli siapa pun yang kutemui."

Entah itu membuat mereka menyukainya atau membencinya sampai ke tulang sumsum.

Ia harus mulai mendekati orang-orang dengan pola pikir seperti itu sedapat mungkin.

▣

"Terima kasih."

Begitu mereka tiba kembali di wilayah kekuasaannya, Duke Aslan langsung menyambut Aiden dengan membungkuk dalam-dalam.

"...Aku tidak tahu bagaimana caramu melakukannya, tetapi jika bukan karenamu, putriku pasti sudah tewas. Kata-kata terima kasih sebesar apa pun takkan pernah cukup."

Berucap khidmat, sang adipati lantas mengangkat kepalanya lalu menyambung.

"Ketika aku pertama kali mengundangmu ke kadipaten, itu lebih menyerupai sebuah negosiasi... namun mulai detik ini, Wangsa Kadipaten Aslan secara resmi menganggapmu sebagai sahabat. Silakan berkunjung kapan saja. Dan jika kau memerlukan bantuan apa pun, jangan pernah sungkan untuk memintanya."

Dan, seolah mengamini ucapan tersebut, rentetan jendela sistem seketika berhamburan muncul di hadapannya.

-Pesan Sistem

▶ Anda telah berhasil menyelesaikan sub-quest.

▶ Tingkat kesukaan terhadap "Duke Aslan" telah meningkat.

▶ Level ikatan telah naik!

▶ Anda dapat menyalin 1 skill!

▶ Tingkat kesukaan terhadap "Liza Aslan" telah meningkat.

▶ Anda dapat menyalin 1 skill!

-Pesan Sistem

▶ Anda telah memperoleh perkenan dari "Wilayah Kadipaten Aslan".

▶ Anda telah meraih simpati dari para warganya.

▶ Anda telah menerima poin dalam jumlah besar yang dapat digunakan di "Point Shop".

...Luar biasa.

Banjir hadiah mengalir deras. Aiden memindai semuanya dalam satu sapuan pandang.

"Tentu, skill dari sang adipati sangat hebat..."

Namun ia juga merengkuh skill dari putri sang adipati. Ia harus memeriksanya nanti untuk melihat dengan tepat apa yang baru saja didapatkannya.

Bicara soal itu—sosok gadis itu.

"Apakah dia baik-baik saja?"

"Tanda-tanda vitalnya tidak menunjukkan kejanggalan, namun mereka berkata mungkin butuh waktu agar kesadarannya pulih seutuhnya. Ini adalah kali pertama seseorang kembali menjadi manusia setelah mengalami beastification. Para tabib tidak yakin apa yang harus diantisipasi."

Kedengarannya kurang menggembirakan. Raut wajah Aiden mengeras sesaat, namun sang adipati menggelengkan kepala.

"Sudah kukatakan, tanda vitalnya baik-baik saja. Para tabib bilang ini hanya masalah pikirannya yang membutuhkan waktu untuk menyusul. Jangan terlalu cemas."

"Syukurlah kalau begitu..."

Bagaimana jika timbul efek samping dari kembalinya wujud manusia usai terjerumus beastification?

"...Bukankah hal serupa juga pernah terjadi di dalam game?"

Mengingat-ingat kembali, memang ada kasus serupa di game aslinya.

Seingatnya, semacam "kemampuan" khusus akan bersemi pada orang-orang yang telah melewati transformasi semacam itu.

Apa ya namanya tempo hari...

"Tidak apa-apa. Aku lebih memilih untuk memercayai para tabib."

Sebelum ingatannya terpanggil utuh, Duke Aslan menyela tegas seraya meraup rambutnya ke belakang.

"Lebih penting lagi, apakah kau punya petunjuk siapa gerangan yang memperlakukan Liza seperti ini—"

"Oh, aku tahu siapa pelakunya."

"...Apa?"

Sang adipati terbelalak, dan alih-alih melontarkan penjelasan panjang lebar, Aiden dengan santai meletakkan sebuah plat nama di hadapannya.

Itu adalah satu dari secuil sisa peninggalan Rad yang tidak hancur lebur seutuhnya.

"Rad Ilja Varfon. Menteri Administrasi."

"...Kacung pangeran itu?"

"Benar."

Otot wajah sang adipati berkedut.

"—Bukankah bajingan itu seharusnya meringkuk di ibu kota? Apa yang ada di dalam kepalanya sampai berani-beraninya mencari gara-gara dengan Wangsa Kadipaten Aslan—"

"—Apa pun niatnya, secara resmi, tidak ada catatan kunjungan Menteri Administrasi ke wilayah ini. Dia menyusup ke sini secara diam-diam."

Usai menuturkan hal itu, Aiden berhenti sejenak, lalu menyunggingkan senyum tipis.

"Jadi, apa pun yang menimpanya di wilayah ini—secara resmi, sosoknya tidak pernah ada, Duke."

"..."

Sudut bibir Duke Aslan terangkat saat mendengarkannya.

Sebuah senyuman yang kentara sekali memperlihatkan bahwa ia paham betul arah pembicaraan Aiden...

"Tepat sekali. Bajingan itu bahkan tidak pernah 'menginjakkan kaki di sini' sedari awal."

"Tepat."

"Bahkan jika bangkainya ditemukan di suatu tempat lalu dinyatakan hilang, baik dirimu maupun Wangsa Kadipaten Aslan sama sekali tidak ada sangkut pautnya dengan peristiwa itu. Benar begitu?"

"Tentu saja."

"Hei. Aiden Kellermain."

Duke Aslan tak kuasa membendung tawanya lagi dan terkekeh sembari berujar.

"Kau sudah membereskannya, bukan?"

"Sudah."

"Kau tahu, kau ini orang yang sangat menyenangkan untuk diajak berbisnis."

"Terima kasih."

Dua pria yang sepemikiran itu saling melempar senyum penuh arti lalu berjabat tangan. Itu adalah momen terjalinnya sebuah ikatan yang kokoh...

"—Ngomong-ngomong, Duke."

Tentu saja perkara itu sangat memuaskan usai dibereskan, namun—

"Bukankah Malam Perburuan akan segera tiba?"

Mendengar pertanyaan itu, sekelumit bayangan kegelisahan melintas di wajah Duke Aslan.

"Memang benar."

"Kalau begitu aku harus turun tangan. Sedari awal, itulah alasanku datang kemari."

"...Setelah semua yang telah kau perbuat, aku tak sanggup meminta lebih banyak lagi darimu."

"Tidak."

Sebelum sang adipati sempat menolak mentah-mentah, Aiden lekas menyela.

Bagaimanapun juga, ini adalah Main Quest. Sekalipun diperintahkan untuk mundur, ia mustahil angkat kaki begitu saja.

"Lady Liza belum bisa terjun ke medan tempur saat ini. Hal itu akan meninggalkan celah yang teramat menganga pada jaringan pertahanan Anda."

"Tapi—"

…Mengapa pria ini terus-terusan berusaha menahannya?

Kekacauan di sini akan sama bencananya bagi Aiden jika segalanya berantakan.

Melihat Duke Aslan yang masih didera ragu, Aiden menyahut tegas dan tak terbantahkan.

"Aku tidak bisa hanya berpangku tangan menyaksikan orang-orang mati sia-sia."

Kedua mata sang adipati membelalak sesaat mendengar tutur kata Aiden.

Lalu, kelopak mata itu perlahan terpejam.

Dan tepat di saat itu, sebuah firasat tajam terbit di benak Aiden.

Oh, ini dia.

Kini saatnya mendulang angka.

-Pesan Sistem

▶ Tingkat kesukaan terhadap "Duke Aslan" telah meningkat.

▶ Level ikatan telah naik!

▶ Anda dapat menyalin 2 skill!

"...Benar-benar manjur."

Mampu merasakan ketepatan momentum semacam ini kini adalah sebuah keajaiban tersendiri.

"Pilihanku terhadap orang memang tak pernah keliru."

Duke Aslan menggelengkan kepalanya dengan senyum pasrah lalu menarik kursi dan duduk.

"...Lihatlah ini."

Sembari mengucapkannya, ia menarik seikat dokumen dari bawah tumpukan berkas di atas mejanya.

Usai memindai sekilas isinya, tawa kering lolos dari bibir Aiden.

"Ini sungguhan?"

Malam Perburuan sudah menjadi agenda tahunan di Wilayah Kadipaten Aslan, yang dengan sendirinya berarti ada segudang data yang terakumulasi untuk memetakan polanya.

Fakta bahwa ada catatan observasi yang tersusun demikian rapi mengenai pergerakan binatang buas yang tumpah ruah dari Void Zone adalah berkat akumulasi data tersebut.

Dan apa yang baru saja dibaca Aiden tampak serupa dengan fenomena yang lazim terjadi.

Pergerakan massal kawanan binatang buas. Normalnya, mereka akan merangsek keluar dan menyerbu wilayah kadipaten.

Tetapi—

"Pola pergerakan ini..."

"Mereka berlarian kocar-kacir. Terdiaspora keluar."

Duke Aslan merangkumnya dalam satu kalimat lugas.

"Ini berbeda dari serbuan yang sudah-sudah. Binatang buas tanpa akal budi ini tengah melarikan diri keluar dari Void Zone, ketakutan akan sesuatu. Mereka tidak bermaksud menyerang kita. Setidaknya belum untuk saat ini."

Pria itu menyapukan tangan ke wajahnya, kentara sekali dirundung beban berat.

"Malam Perburuan tahun ini bukan sekadar penyerbuan massal biasa. Melainkan seekor 'entitas' tunggal berkekuatan mengerikan yang merembes keluar dari Void Zone."

Dalam beberapa aspek, ancaman semacam itu justru jauh lebih berbahaya.

Gerombolan kawanan binatang buas masih sanggup dibendung oleh barisan prajurit, tetapi jika lawannya adalah sesuatu yang sedahsyat itu, mengerahkan prajurit biasa tak ubahnya menyodorkan mangsa ke mulut harimau.

Dibutuhkan manusia berkekuatan adidaya yang sanggup menaklukkannya.

"Dan masalahnya adalah… kita sama sekali buta mengenai jenis binatang buas seperti apa itu. Menilik dari apa yang bisa kita simpulkan, kemungkinan besar ia merupakan tipe luar biasa perkasa di antara kawanan binatang buas."

"......"

"Bahkan bisa jadi jenis yang paling berbahaya dari segalanya—tipe berakal budi tingkat puncak."

Makhluk berakal budi. Monster di antara kawanan binatang buas yang dianugerahi kecerdasan mendekati akal manusia.

Eksistensi mereka luar biasa langka, tetapi masing-masing mengantongi daya tempur yang mampu menandingi para entitas supernatural tingkat tinggi.

‘...Sial, itu benar-benar lawan yang merepotkan.’

Bahkan dalam urusan daya tempur murni, entitas itu bisa saja melampaui Rad. Tingkat kecemasan yang diperlihatkan sang adipati bukanlah sekadar paranoia hampa.

Saat Duke Aslan menghela napas berat, Aiden memejamkan matanya sejenak.

Lalu, sorot matanya mengembara menyapu udara hampa.

Ia tengah menimbang-nimbang tiket penyalinan skill yang baru saja ia peroleh.

Utamanya—

Dua dari Rad.

Dua dari Duke Aslan.

Dengan modal itu...

‘...Aku bisa memanfaatkannya.’

Di dalam kepalanya, ia mulai mengalkulasi langkah apa yang harus dirajut.

"Duke. Tadi Anda bilang jika aku punya permintaan apa pun, aku tinggal mengatakannya, bukan?"

"...Apakah kau sudah menyusun sebuah rencana di benakmu? Kau tampak seperti orang yang telah menemukan jalan keluar."

Tentu saja sudah.

"Anda bilang makhluk itu kemungkinan adalah binatang buas berakal budi tingkat puncak, kan?"

"...Benar, begitulah dugaan kami."

"Kalau begitu, itu sempurna."

Duke Aslan memandangnya dengan raut wajah yang seakan menyuarakan, "Apa-apaan yang sedang kau bicarakan ini?" Namun Aiden mengatakannya dengan kesungguhan penuh.

Akal budi berarti kemampuan untuk berpikir, dan jika ia sanggup berpikir, maka ada kemungkinan besar makhluk itu memiliki emosi.

Dan jika memang demikian perkaranya—

‘...Maka aku bisa memanfaatkannya.’

Bagaimanapun caranya, pasti ada jalan keluar yang bisa ditempuh.