Copy Skills with Affinity!
Bab 71: Ganesha
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Keesokan harinya.
Ketika aku duduk di kantor dengan ekspresi serius sepanjang waktu, Noel yang berada di sampingku memiringkan kepalanya dan bertanya.
"Ada sesuatu yang mengganggumu?"
"...Tidak."
Hanya itu yang kuucapkan, tapi sejujurnya, ada banyak hal yang berkecamuk di kepalaku.
Sebagian besar karena notifikasi yang muncul kemarin.
-System Log
▶ Target ‘Drakan’ telah menaruh rasa suka padamu. Anda dapat menyalin satu skill!
▶ Target ‘Ganesha Aldebaran’ telah menaruh rasa suka padamu. Anda dapat menyalin satu skill!
▶ Karena progres yang sukses, sebuah event tambahan telah dipicu. Cobalah untuk meningkatkan rasa suka mereka lebih jauh lagi!
Membaca untaian kalimat seperti itu, mustahil raut wajahku tidak berubah masam.
‘...Drakan?’
Itu merujuk pada makhluk separuh manusia, separuh naga. Hibrida antara manusia dan ras naga.
Mengingat naga biasanya digambarkan sebagai divine beast, entitas dengan otoritas setara dewa, bahkan sebagai blasteran pun, seorang Drakan yang mewarisi separuh kekuatan itu pasti merupakan eksistensi yang sangat tangguh.
Mengapa aku merumuskannya sebagai spekulasi belaka?
‘Jadi makhluk itu benar-benar ada.’
Jika Ganesha adalah NPC khusus yang hanya muncul di bawah kondisi tertentu, maka yang satu ini adalah sesuatu yang dulunya hanya eksis sebagai "dummy data" dalam pengaturan permainan.
Entitas yang sama sekali tidak pernah muncul di game utama. Bahkan Aiden sendiri tidak pernah benar-benar menguak identitas aslinya.
Meskipun aku mengetahui secuil informasi mengenai entitas itu, bertatap muka secara nyata seperti ini benar-benar di luar dugaan, hingga terasa agak membuat kewalahan.
Meski begitu.
‘Bukankah ini hal yang bagus?’
Lain ceritanya jika sosok itu memusuhi, tapi untuk saat ini, dia justru menunjukkan rasa suka. Tidak ada alasan untuk merasa gundah karenanya.
Bahkan, sebanyak apa pun hal tak terduga yang bermunculan di masa depan, sikap yang kuambil akan selalu sama.
‘Bukankah mereka semua ini tambang skill?’
Mempertahankan pola pikir yang luar biasa positif sangat bagus untuk kesehatan mental.
Apa pun masalahnya, jika makhluk-makhluk seperti itu ada, itu artinya ada banyak sekali skill yang bisa kusalin. Mungkin pundi-pundi harta karun berupa kemampuan dahsyat yang bahkan tak kuketahui keberadaannya bisa saja jatuh tepat ke pangkuanku.
Bukankah itu kesempatan yang luar biasa? Rasanya seperti mendapat hadiah kejutan...
“...”
Meski belakangan ini, secara paradoks, tampaknya makin banyak orang yang mempertanyakan kewarasan kondisi mentalku.
“...Tuan Aiden. Tolong jangan pasang wajah seperti itu. Menyeramkan.”
Itulah hal pertama yang diucapkan Dame Stella begitu melangkah masuk untuk melapor, tepat setelah melihat wajahku.
“Seorang tamu telah tiba dari Serikat Pedagang Bebas. Mereka meminta pertemuan empat mata.”
“Serikat Pedagang Bebas?”
Mendengar nama itu, Noel memiringkan kepalanya dengan bingung.
Sederhananya, mereka berperan sebagai bank sentral benua ini. Jika menyangkut urusan uang, tidak salah jika dikatakan bahwa mereka memegang otoritas tertinggi.
Jelas sangat tidak biasa bagi kelompok semacam itu untuk tiba-tiba berkunjung ke kantor pemerintahan militer.
“Baiklah. Aku akan segera bersiap-siap.”
“Bukan begitu, Dame Noel. Maksud saya…”
Raut di wajah Dame Stella dengan jelas menunjukkan bahwa dia bahkan bingung bagaimana harus menjelaskan maksud perkataannya.
Mempertimbangkan apa yang ia katakan berikutnya, hal itu sangat bisa dipahami.
“Mereka secara eksplisit menyatakan ingin bertemu dengan Tuan Aiden, bukan Anda.”
“…”
Itu artinya—
Sebuah pernyataan terang-terangan bahwa, menurut penilaian mereka, Aiden jauh lebih penting daripada Noel.
Raut wajah Noel dan Aiden sontak terdistorsi canggung pada saat yang bersamaan.
▣
Baron Helmut mengusap-usap tangannya dengan gugup.
Sebagai pria yang berakar dari dunia kriminal dan tipu daya, kantor pemerintahan militer secara alami menjadi tempat yang sangat tidak nyaman baginya. Tidak seburuk kantor polisi memang, tapi tetap saja tempat ini adalah predator alami bagi orang-orang sepertinya.
‘Juru bicara Serikat Pedagang Bebas…’
Ia menghela napas tanpa suara seraya mengingat kembali "peran" yang ia ambil hari ini.
Sosok yang disebut sebagai Pedagang Kematian yang mempekerjakannya jelas memiliki pengaruh luar biasa, bahkan terhadap bank sentral benua ini.
Setiap dokumen, stempel, dan tanda pengenal yang diterimanya jelas telah diverifikasi berulang kali—tak diragukan lagi semuanya asli.
Dan dibandingkan dengan "alat peraga" yang kelewat autentik ini, tugas yang diamanatkan kepadanya terbilang relatif sederhana.
‘Cukup lancarkan penipuan jenis apa pun, tak peduli bagaimana caranya…’
Ia mengingat kembali instruksi tak mengenakkan itu dengan ekspresi masam.
Permintaannya adalah memperdaya pasangan sang Lionhearted—apa pun taruhannya.
Skalanya tidak penting. Inti dari tugas ini hanyalah untuk "mengelabui" target, sekecil apa pun itu.
Ia tidak tahu apa yang ingin mereka capai dengan hal ini, tetapi bayaran yang mereka tawarkan terlalu menggiurkan untuk ditolak. Jadi, ia hanya perlu melakukan apa yang diperintahkan.
Akhirnya, saat ia duduk menunggu dalam hening di ruang tamu, sang target melangkah melewati pintu dengan derap langkah mantap.
‘…Syukurlah tampangnya kelihatan agak polos dan linglung.’
Memindai penampilan pria itu dalam sekejap, ia memoles senyuman terlatih di wajahnya layaknya sebuah topeng.
Karena dikatakan sebagai pasangan dari sang Lionhearted, ia mengira pria itu akan memancarkan aura yang luar biasa menekan hingga membuatnya tegang. Namun, pria ini tampak seperti orang biasa yang bisa ditemukan di mana saja.
"Senang bertemu dengan Anda, Tuan Helmut. Anda bilang Anda menghubungi saya terkait investasi?"
"Benar, Tuan Aiden Kellermain. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda."
Bahkan cara pria itu menjabat tangan Helmut dengan hangat diiringi senyum polos membuatnya tampak seperti mangsa yang naif dan tak berdaya bagi siapa pun yang melihatnya.
Dia adalah sosok yang sangat biasa, sampai-sampai sulit dipahami bagaimana orang semacam ini bisa berakhir di sisi sang Lionhearted…
"Semua rincian terkait ada di dalam dokumen-dokumen ini. Luangkan waktu Anda untuk meninjaunya sebelum mengambil keputusan."
Tentu saja, itu persoalan lain, tapi tetap saja.
Bagaimanapun, ia punya pekerjaan yang harus diselesaikan.
Dengan senyum cerah, Helmut melontarkan kata-kata itu, sementara Aiden dengan tenang membaca sekilas berkas dokumen tersebut.
Elemen paling krusial dalam setiap penipuan adalah tingkat kecurigaan target. Betapa pun lihainya kebohongan dirangkai, jika pihak lawan sepenuhnya yakin bahwa itu dusta, maka segalanya akan menjadi sama sekali tak berguna.
Dalam hal itu—
"Semua ini telah diverifikasi. Bisnis distribusi minuman keras dari kilang anggur premium…"
Panji "Serikat Pedagang Bebas" yang dibawanya sangat sempurna untuk meredam kecurigaan semacam itu.
Begitu mendengarnya, Helmut tersenyum puas.
Tidak ada yang lebih mudah daripada penipuan yang bersandar pada otoritas resmi.
"Namun, untuk peluang investasi yang begitu menjanjikan, kurasa Anda tidak perlu repot-repot mencari saya secara khusus di antara banyak orang. Menikahi seorang prajurit jelas tidak serta-merta membuatku punya koneksi finansial. Walaupun istriku memang menyukai alkohol, sih."
…Hal itu jelas ada benarnya.
"Tidak, justru karena itulah kami mencari Anda."
Mendengar itu, Helmut berdeham membersihkan tenggorokannya lalu menegakkan punggungnya.
Ini adalah bagian terpenting.
"Kami memberikan penawaran ini karena kami percaya pada potensi masa depan Anda. Kami datang kemari dengan niat untuk berkembang bersama."
"Ah."
"Secara pribadi, saya bahkan jauh lebih tertarik pada Anda daripada sang Lionhearted itu sendiri."
"Hmm—"
"Sekarang, izinkan saya menjelaskan rinciannya—"
Helmut terus mengoceh dengan segala kata-kata manis dan rincian kontrak yang runut, tetapi seiring ia berbicara, ekspresi Aiden justru kian lama kian kaku.
Melihat gelagat itu, Helmut diam-diam bersorak dalam hati.
‘Dia pasti sedang berpikir begitu sekarang.’
Sesuatu seperti, Kau pikir kau sedang membodohi siapa?
Di permukaan, segalanya tampak rapi dan sah, tetapi siapa pun yang memiliki sedikit otak pada akhirnya akan menyadari bahwa segala risiko akan jatuh ke pundak mereka, sementara keuntungan akan mengalir deras kembali ke Helmut.
Dan itulah tepatnya yang diincar oleh Helmut.
Itulah kuncinya.
Buat pihak lawan merasa diri mereka cerdik, dan beri mereka rasa percaya diri bahwa mereka telah membaca seluruh trikmu. Setelah itu, segalanya akan mengalir dengan mulus.
Tidak ada orang yang memercayai orang asing yang tiba-tiba datang menyodorkan kesempatan luar biasa. Trik bodoh semacam itu takkan mempan pada siapa pun.
Itulah sebabnya pendekatan terbaik adalah menanamkan ilusi bahwa mereka telah berhasil melihat menembus siasatmu.
Dan biasanya—
Ketika orang pintar melihat seseorang mencoba memanfaatkan mereka, mereka akan berusaha membalikkan keadaan dan memanfaatkan skema itu demi keuntungan mereka sendiri.
Mereka akan mencoba memaksimalkan bagian mereka dan membalikkan penipuan itu kepada Helmut.
Kontrak yang dibawa Helmut hari ini dirancang sempurna bagi orang yang berpikir ke arah sana.
Dan saat alur pemikiran mereka bergeser ke arah itu—
‘Mereka akan berjalan lurus masuk ke dalam perangkap.’
Itu adalah jenis jebakan yang justru bekerja jauh lebih ampuh pada orang-orang pintar.
Faktanya, jika pria ini bodoh, dia mungkin tidak akan terjerat. Namun sekarang jelas terlihat bahwa dia lebih tajam daripada penampilannya.
‘Sayang sekali, ya.’
Masalahnya, lawannya kebetulan adalah Helmut—seorang pria yang telah berpengalaman bertahun-tahun dalam bisnis ini.
Begitulah cara jebakan ini bekerja. Seberapa cerdik pun pria bernama Aiden ini mencoba memainkannya, saat ia membubuhkan "tanda tangan," sudah ada puluhan ranjau yang dipasang dengan rapi, siap untuk mengurasnya habis-habisan.
Begitu tanda tangan tertera di atas kontrak dan segalanya mulai bergulir, pria itu akan menyadari—terlambat—bahwa pihak lawan jauh lebih licik daripada yang ia bayangkan. Metode itu, di mana sang mangsa baru mengenali muslihat setelah segalanya terjadi, memiliki tingkat keberhasilan yang nyaris sempurna.
Lapisan demi lapisan perangkap psikologis—skema bertingkat ganda dan tripel. Bahkan para pemain paling berpengalaman yang pernah dihadapi Helmut di masa lalu pun bertekuk lutut di hadapan jebakan seperti ini.
“…”
Namun, situasi tidak berlangsung seperti yang diperkirakan Helmut. Alih-alih menyeringai congkak lalu langsung menandatangani berkas tersebut, Aiden dengan tenang membalikkan dokumen kembali ke halaman pertama.
Apa yang ada di halaman itu adalah latar belakang palsu Helmut. Identitas rekayasa yang dipersiapkan oleh Serikat Pedagang Bebas untuk saat ini.
"Jadi Anda awalnya bekerja langsung di lapangan untuk manufaktur persenjataan. Pengalaman lebih dari satu dekade di bawah bimbingan seorang master di bengkel tempa mewah, ya? Riwayat yang cukup mengesankan."
“…”
Ada sesuatu—
Yang terasa janggal.
Biasanya, siapa pun yang sampai di tahap ini hanya akan memandang rendah Helmut, merevisi beberapa klausul, lalu menandatanganinya tanpa ragu.
Namun sebelum ia sempat merenungkan perasaan itu, Helmut tetap mempertahankan senyuman terbaik di wajahnya.
“…Tepat sekali. Guru saya mengajarkan banyak hal kepada saya.”
"Dan kapan terakhir kali Anda melihat guru Anda? Saya sendiri selalu memiliki ketertarikan pada bengkel tempa itu."
"Kami masih rutin bertukar kabar."
"Bahkan sampai sekarang?"
"Ya. Kami sangat dekat."
"Ah."
Dengan kata itu, Aiden dengan santai mengulurkan tangannya pada Helmut.
Helmut menatapnya dengan heran, bertanya-tanya apa maksud gestur ini. Aiden mengangkat bahu ringan.
"Bukan apa-apa, saya hanya bermaksud mempertimbangkan tawaran ini secara positif. Ini sekadar gestur sopan santun."
“…”
…Apakah ini hanya halusinasinya saja?
Apakah pria ini akhirnya termakan muslihatnya?
Helmut mengulurkan tangan, setengah percaya, setengah ragu.
Lalu, pria di hadapannya mencengkeram tangannya—seperti predator yang menyergap mangsanya.
“...!”
Ada kilatan rasa lelah di mata itu.
Namun di balik itu—
"Tanganmu lembut sekali."
Tersimpan sesuatu yang kelam dan membusuk.
Jejak dari seseorang yang telah melintasi ambang kematian berulang kali.
Seseorang yang telah terbakar oleh taktik-taktik semacam ini lagi dan lagi.
Seseorang yang telah menghadapi orang-orang seperti Helmut berkali-kali sebelumnya.
"Bekerja di lapangan tidak seberat itu, bukan?"
“…”
Saat pria itu condong mendekat dengan kata-kata tersebut, tanpa sadar napasku tercekat.
Sikap pria itu sama sekali tidak berubah dari sebelumnya.
"Dan kau bilang kau masih rutin berhubungan dengan gurumu."
Dengan nada dan pembawaan yang persis sama.
"Gurumu itu sudah meninggal tahun lalu."
Ia mencabik-cabik kebohongan Helmut tanpa ragu sedikit pun.
Ekspresi Helmut seketika membeku.
"Bengkel tempa itu cukup terkenal, bukan? Kau memilih bengkel yang terlalu tersohor untuk dijadikan bahan bualan."
“…”
"Belakangan ini, kualitas mereka juga menurun, dan harga mereka anjlok parah. Siapa yang merancang kedok ini? Kau harus belajar lagi dasar-dasar menipu dari awal."
Kata-kata itu tepat sasaran. Di atas kertas.
…Andai bengkel tempa yang dimaksud tidak berlokasi nyaris di ujung benua yang berseberangan.
Jarak fisik berarti kelangkaan informasi. Betapa pun bergengsi atau ternamanya sebuah tempat, kabar pasti akan merambat lambat.
Namun—
Dari sekian banyak informasi yang bertebaran di dunia, mengapa harus bengkel yang satu ini?
Sebenarnya seberapa luas jaringan informasi yang dimiliki pria ini?
"...I-itu—"
"Penipu yang berjualan dengan membaca buku panduan itu sudah ketinggalan zaman, Tuan Helmut. Punya pengalaman memang bagus, tapi jika fondasimu hancur, tidak ada yang akan tertipu oleh trikmu. Kau harus menguasai intelmu dari A sampai Z."
Aiden menguap saat menanggapi.
Masih tak acuh, masih tampak letih, masih berbicara dengan nada datar tanpa gejolak emosi.
Namun saat ini, Helmut merasa seolah dirinya ditelanjangi bulat-bulat di hadapan pria ini.
Segala hal yang telah ia persiapkan, seluruh triknya, telah diurai tuntas oleh pria ini hanya lewat satu cacat sepele.
"Jika ingin terdengar meyakinkan, kau harus belajar setiap hari, meneliti, dan mengumpulkan setiap jengkal informasi di luar sana. Orang-orang zaman sekarang itu cerdik, tahu."
“…”
Dan dari nada ketidakpedulian yang santai itu, Helmut menyadari sesuatu dalam sekejap.
Kliennya mengklaim bahwa pria ini hanyalah orang biasa rata-rata.
Namun pria ini? Dia sama sekali bukan orang biasa.
‘...Bajingan ini bukan amatiran...!’
Ada hawa kehadiran yang tak salah lagi dari sesama penipu ulung.
Bukan sembarang amatir—yang satu ini memiliki pengalaman yang sangat luar biasa.
"Dan menilai dari kejadian-kejadian baru-baru ini... hanya ada satu orang yang terpikir olehku yang berani melancarkan sandiwara semacam ini padaku."
Aiden menghela napas lalu mengusap wajahnya dengan satu tangan.
"Pedagang Kematian. Aku tahu kau sedang mendengarkan dari suatu tempat."
“…”
"Kau juga merencanakan sesuatu terakhir kali. Apa maksudnya ini sekarang? Kau mencoba membuatku lengah?"
Saat Aiden bergumam santai ke udara—
[...Ha, ha.]
Dari suatu tempat—
[Hahahaha—!]
Ledakan tawa meletup, terdistorsi dengan nada mekanis mesin.
-System Message
▶ Anda telah berhasil menyelesaikan ‘Bonus Quest.’
▶ Rasa suka pada target ‘Ganesha Aldebaran’ telah meningkat. Anda sekarang dapat menyalin 2 skill!
...Bersamaan dengan pesan tersebut.
