Copy Skills with Affinity!
Bab 75: Berkemah di Alam Terbuka
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
“Jadi intinya, aku harus membawa Spirit Fragment jika ingin melanjutkan proses yang kuincar, begitu kan?”
[Untuk sekarang memang begitu. Nanti kau harus mendengarkan rinciannya secara langsung, tapi kedengarannya kau menginginkan lebih dari sekadar satu atau dua fungsi untuk perlengkapanmu…]
“Mengerti. Aku akan berusaha mendapatkannya entah bagaimana caranya.”
Setelah mengatakan itu kepada Ganesha di seberang alat komunikasi, aku mengembuskan napas panjang lalu beranjak berdiri.
Kini aku berada jauh di luar ibu kota, jauh di pedalaman wilayah pegunungan. Jenis kawasan terpencil yang hanya sudi dikunjungi oleh para petualang paling nekat yang gemar menjelajahi pelosok Kekaisaran.
Belum lama ini aku menjelajahi Hutan Para Hantu bersama Noel, tapi—
‘Kalau itu roh, berarti...’
Mereka adalah makhluk hidup berbasis energi yang mendiami alam liar. Mereka tidak benar-benar berafiliasi dengan dewa mana pun atau menggunakan kemampuan ilahi dalam arti tradisional, melainkan lebih tepat disebut lahir dari sisa-sisa—serpihan daya—kekuatan semacam itu.
Dan kendati tidak mengabdi pada dewa mana pun, ‘inti’ mereka adalah material berharga untuk menyempurnakan senjata, mampu menjadi teramat lentur dan adaptif bila dimurnikan dengan benar.
Masalahnya, tidak mudah menemukan tempat mereka berkumpul. Dan jikalau berhasil menemukannya, banyak di antara mereka yang ternyata jauh lebih kuat dari dugaan, membuat penaklukannya menjadi tantangan yang teramat berat.
Normalnya, aku harus menyewa seorang ahli untuk menyisir kawasan ini selama berhari-hari hanya demi melacak satu kelompok saja, tetapi aku memiliki kode curang: pengetahuan cerita orisinal yang membuatku bisa menemukan letak persembunyian mereka semudah membaca buku panduan.
Jika semalam saja aku tak kunjung membuahkan hasil, rasanya aku harus merasa malu pada diriku sendiri.
‘…Ketemu.’
Batinku seraya menyimpan teropong.
Di kejauhan, kulihat sekumpulan roh yang perawakannya nyaris menyerupai binatang liar. Itu berarti rintangan pertama telah berhasil kulalui.
Adapun rintangan kedua—“mereka lebih sulit ditangkap dari perkiraan”—
‘…Ini sepertinya memang bakal lebih sulit dari yang kubayangkan.’
Fakta bahwa energi spiritual mereka terlihat jelas dari jarak sejauh ini menandakan bahwa tubuh roh mereka jauh lebih perkasa daripada dugaanku.
Pertarungan ini bisa jadi berakhir jauh lebih sengit daripada tingkat kesulitan tempur yang telah kurancang.
‘Meski begitu, aku tak boleh mundur sekarang.’
Ini bukan sembarang tugas—ini bisa menjadi kepingan krusial untuk melangkah maju ke Bab 3.
Aku telah meluangkan waktu yang lebih berharga daripada emas dan menyeret dua orang sibuk itu hanya demi menaklukkan tempat ini. Aku harus memastikan semua ini membuahkan hasil yang sepadan.
Masalahnya, tingkat kesulitan yang mesti kuhadapi tampak jauh melampaui bayanganku.
‘Pertama, pintu masuknya—’
Entah lantaran pengaruh dari tubuh roh tersebut atau bukan, kepekatan energi spiritual yang menyelimuti kawasan itu sama sekali tidak wajar.
Dari roh biasa hingga jenis khusus yang bahkan sanggup merepotkan para ksatria sekalipun, teropongku menangkap beraneka rupa wujud monster yang memadati area tersebut, cukup untuk membuat kepala siapa pun berdenyut pening.
Mustahil bagiku menerobos ini sendirian. Kendati demikian, jika aku memanfaatkan Noel dan Katya dengan baik, kami mungkin masih bisa memaksa lolos menembus konsentrasi pekat para roh tersebut.
Meskipun hal itu pun sejatinya bukan persoalan utama.
‘Dua di antaranya…’
Di antara semua entitas yang kuamati melalui teropong, ada dua sosok yang memancarkan energi teramat luar biasa.
Kemungkinan besar mereka adalah para pemimpin kelompok roh tersebut. Andaikan kami sanggup menumbangkan keduanya, mengamankan Spirit Fragment yang diminta Ganesha bukanlah hal yang terlampau sukar.
‘Normalnya, membawa pulang satu saja sudah lebih dari cukup—’
Akan tetapi, perlengkapan yang tengah kubuat kali ini begitu rumit hingga Ganesha sendiri sempat mengernyit ragu, berujar bahwa ia belum pernah melihat rancangan semacam ini sebelumnya. Tak seorang pun tahu pasti berapa banyak material yang bakal dihabiskan.
Aku sudah bersusah payah menyisihkan waktu berharga untuk menempuh perjalanan sejauh ini. Pulang hanya dengan membawa satu rasanya seperti kesia-siaan. Jika memungkinkan, alangkah baiknya membawa pulang keduanya.
Tetap saja, bagaimana caraku menumbangkan dua roh sekuat itu lalu mengangkut mereka bersama kami…
“……”
Di tengah keheninganku yang larut dalam renungan, sekelebat gagasan menyambar benakku laksana kilatan halilintar.
Cara ini mungkin saja berhasil.
Sebuah siasat yang bakal membuat segalanya menjadi terlalu mudah.
Sisi buruknya?
‘Noel pasti akan mengira aku sudah gila lagi.’
…Hal itu, sayangnya, tampaknya tak terelakkan lagi.
▣
“……”
“……”
Dibatasi gemeretak api unggun di antara keduanya, Noel dan Katya duduk membisu, pandangan mereka terpaku menatap tanah.
‘Segala sesuatunya benar-benar berlalu secepat kilat… bagai memanggang kacang di atas sambaran petir.’
Pikiran itu melintas di benak Noel seraya mengembuskan napas panjang.
Belum lama berselang sejak mereka kembali dari Dunia Seberang membawa segerombolan ektoplasma.
Lalu, pagi-pagi buta hari ini juga, pria itu kembali menyeret mereka keluar dengan dalih perlu mengumpulkan sesuatu yang lain.
Sesuatu yang lain—lagi-lagi—telah menuntun kami berkelana sejauh ini.
“Tenda, kantung tidur, ransum tempur awetan… Wah, ini benar-benar membangkitkan kenangan.”
“Apakah kau sering mendapat kesempatan memakai barang-barang seperti ini, Aiden?”
“Kalau barang seperti ini muncul sebagai rongsokan di pemukiman kumuh, aku selalu memakainya. Rasanya paling jempolan.”
“……”
Selalu sulit untuk tahu bagaimana harus merespons setiap kali Aiden tiba-tiba melontarkan kisah masa lalu yang kelam dan getir seperti itu tanpa beban.
‘Sebenarnya kehidupan macam apa yang dia jalani sebelum ini?’
Pria itu secara mencurigakan dipenuhi keahlian-keahlian tersembunyi.
Bukankah hal-hal semacam ini biasanya hanya diajarkan di kemiliteran?
‘…Kalau dipikir-pikir.’
Mengingat kembali ke belakang, alasan paling awal dirinya mendekati Aiden hanyalah karena penasaran sosok macam apakah pria itu sebenarnya.
Namun pada suatu titik, rasa penasaran itu telah memudar berganti hal lain. Semakin banyak waktu yang ia habiskan di dekat pria itu, semakin ia menyadari bahwa Aiden sungguh-sungguh orang yang baik. Itulah musababnya ia berakhir terus berada di sisinya.
Selagi Noel merenungi hal tersebut dalam hening—
‘Sebenarnya ada hubungan apa di antara mereka berdua?’
Katya, di sisi lain, sedari tadi memperhatikan Noel yang menusuk-nusuk api unggun dengan sebatang ranting, dan sekelebat tanya melintas di benaknya.
Paling tidak, sudah sangat terang benderang bahwa mereka berdua begitu dekat. Siapa pun yang memiliki akal sehat pasti bisa melihat bahwa mereka secara naluriah saling mengandalkan dalam situasi genting.
Jika demikian—
Lantas mengapa...
Mengapa pria itu bisa mengatakan hal-hal seperti itu kepadanya—soal berteman atau semacamnya—seolah itu bukan masalah besar?
Selagi Katya berkutat dalam lamunan muram itu, sesuatu di sudut matanya mencuri perhatian—Noel tengah menggenggam gagang pedangnya erat-erat.
“...!”
Sorot mata Katya sontak menajam waspada. Jika Noel bereaksi sedemikian rupa, pastilah ada bahaya nyata yang mengintai di dekat sini—
“……”
Begitu Katya melihat apa yang tengah dibidik oleh Noel, raut wajahnya seketika berubah hampa.
“…Kenapa kau mengarahkan pedang ke serangga?”
Noel menatap ke tanah, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya.
Ada sesuatu yang menggeliat di sana, ukurannya kira-kira sebesar lengan bawah manusia dewasa.
“…Kau menyebut benda itu serangga?”
“Ini area padat roh. Kalau terpengaruh energi itu, mereka bisa tumbuh sebesar itu. Baru pertama kali melihatnya?”
“……”
Sejujurnya, Noel sudah kenyang melihat aneka ragam serangga saat berkemah di medan perang, tetapi jika ukurannya sampai sebesar ini, bukankah ini lebih menyerupai binatang buas berwujud serangga daripada serangga sungguhan?
Sebenarnya zona terkutuk macam apa tempat kemunculan para roh ini? Bahkan di kancah peperangan sekalipun, ia tak pernah menjumpai sesuatu berukuran semengerikan ini.
Saat pikiran itu melesat di benak Noel, Katya melangkah santai menghampirinya lalu memungutnya.
Seekor kumbang. Salah satu yang berukuran luar biasa besar.
“Wah, sudah lama sekali tidak melihatnya.”
“…Sudah lama?”
“Dulu ada banyak kumbang seperti ini di dekat Istana Kekaisaran. Aku sering memainkannya seperti ini.”
Katya tersenyum riang selagi memainkan serangga raksasa itu dengan sangat terampil.
Kumbang itu menggeliat merayap naik dari tangannya menuju lengannya.
“……”
Noel terhuyung mundur selangkah demi selangkah dengan tatapan linglung menyaksikan pemandangan tersebut.
Benda itu bahkan merayap naik ke arah wajah Katya, kaki-kakinya berkedut liar tanpa henti, tetapi Katya malah terkikik geli seolah sedang dikitik-kitik.
Setelah bermain dengannya sejenak, Katya akhirnya melepaskan serangga itu dan melambaikan tangan padanya dengan geli.
“Semoga panjang umur dan sehat selalu—…Lionhearted? Kenapa posisimu seperti itu?”
Katya menoleh dan mendapati Noel tengah berjongkok di kejauhan, tampak seakan-akan seluruh dunianya baru saja runtuh berkeping-keping.
Wanita itu mencengkeram kepalanya seraya gemetar ketakutan, persis seperti orang yang baru saja melihat hantu.
“Jangan mendekat ke arahku, dasar monster…!”
“……”
Wanita ini adalah sosok yang sama yang mampu mengerahkan kekuatan suci tanpa gentar sedikit pun, yang pernah mencoba membunuh Katya dengan sungguh-sungguh tanpa berkedip, yang sanggup menebas leher seseorang tanpa perubahan ekspresi sedikit pun begitu ada kesempatan—dan hal sekecil ini yang membuatnya hancur berantakan?
‘Jadi wanita ini… takut pada serangga?’
Ia menimbang-nimbang pikiran itu selagi menjatuhkan dirinya kembali duduk di depan api unggun.
Tetap saja, ini pemandangan yang amat langka.
Sang Lionhearted, tampak mengenaskan seperti ini?
Wanita itu selalu memancarkan aura bahwa sekalipun arwah penasaran tiba-tiba muncul di hadapannya, ia akan dengan tenang memenggal kepalanya menggunakan tangannya sendiri—benar-benar tanpa rasa takut.
“…Hmph.”
Katya mendengus geli melihatnya.
Sejujurnya, ia sempat memendam secercah rasa cemburu terhadap wanita ini selama beberapa waktu terakhir.
Bermula dari betapa lembutnya perlakuan Aiden terhadap wanita itu—seolah ia berutang budi yang takkan pernah bisa terbayar lunas seumur hidup.
Sementara Katya sendiri hanya tampak seperti anak kecil menjengkelkan yang tiada henti memicu masalah.
Bukankah itu berarti… ia berhak mendapatkan sedikit pembalasan?
“Hm.”
“…Yang Mulia?”
“……”
“Yang Mulia? Apa yang sedang kau—”
Wajah Noel seketika gelap gulita begitu melihat Katya menyambar dua serangga yang merayap di tanah.
Kini ia memegang sepasang belalang raksasa, masing-masing berukuran cukup besar untuk memenuhi seluruh telapak tangannya—dan dengan kedua belalang itu bertengger di masing-masing tangannya, Katya tampak bagai iblis yang merangkak keluar dari neraka.
“Kemarilah! Dari dekat, mereka ini cukup imut, kan?”
“Y-Yang Mulia, t-tolong jangan mendekat.”
“Jangan begitu, ya? Mau coba memegangnya? Aku akan mengajarimu cara menanganinya—”
“Hiiiik—!”
Tubuh Noel tersentak kaku bagai kejang ketika tangannya refleks menyambar gagang pedang.
Beruntung, situasi tidak sampai memburuk hingga ke titik di mana ia benar-benar menarik kekuatan ilahi dan mulai menebaskan bilah pedangnya ke arah serangga-serangga tersebut.
Sebab tepat pada saat itu, Aiden kembali ke perkemahan dan mendaratkan jitakan pelan di kepala Katya.
“…Kenapa Yang Mulia gemar sekali menyiksa Dame Noel?”
“…Tuh kan, kau selalu saja membelanya.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau kubilang kalian berdua sama-sama berada di pihakku?”
Aiden menghela napas lalu mengacungkan telunjuknya ke arah kejauhan.
Perkemahan mereka didirikan di area yang cukup tinggi, memberikan sudut pandang yang sangat strategis untuk mengamati wilayah yang baru saja diintainya.
“Besok, kita akan menaklukkan kedua kelompok roh itu sekaligus. Dimulai dari yang sebelah sana.”
Ia menunjuk ke zona lava yang berpendar merah membara, tampak sangat benderang bahkan dari jarak sejauh ini.
Pemimpin wilayah tersebut adalah sesosok raksasa api yang memancarkan aura luar biasa mematikan, bahkan hanya dalam sekali lirik.
“…Kelihatannya itu roh yang sangat perkasa. Bukankah sebaiknya kita memanggil bala bantuan?”
“Tidak, itu tidak perlu.”
Aiden mengusap wajahnya dengan satu tangan lalu melirik ke arah Katya.
…Dari raut wajahnya, kentara sekali pria itu pun didera rasa malu yang teramat dalam lantaran harus mengucapkan apa yang hendak disampaikannya.
“…Jadi, begini, Yang Mulia Katya.”
“Hmm?”
“Apakah kau keberatan bila… mati? Sebentar saja?”
“……”
Pertanyaan itu sendiri sungguh di luar nalar.
Noel hanya bisa melongo menatap Aiden dalam kebisuan total saat pikiran itu melintas di kepalanya.
“Tentu saja aku tidak keberatan! Aku bahkan rela mati lebih banyak lagi!”
…Dan jawaban yang terlontar entah bagaimana terdengar jauh lebih gila lagi.
