Copy Skills with Affinity!
Bab 78: Kepulangan
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Maka, setelah berhasil menuntaskan semua tujuan yang ia rencanakan, ia pun dalam perjalanan kembali menuju Kantor Pemerintahan Ibukota.
Di area perkemahan, beberapa kegiatan sampingan sederhana tengah berlangsung.
Meskipun Aiden tidak merasa terganggu, Katya yang berpartisipasi di sampingnya tampak jelas menyiratkan rasa tidak puas.
Katya menarik napas dalam-dalam lalu melanjutkan penjelasannya.
"…Benar, jadi kalau kau menyesuaikan urutan pelafalan mantranya seperti itu, kekuatan sihirnya akan meningkat pesat. Memang agak sedikit rumit, tapi kalau kau melatihnya beberapa kali, kau pasti akan terbia—"
"Seperti ini?"
"…"
Katya seketika bungkam saat menyaksikan penghalang ilahi melayang di depan mata Aiden, berpendar dengan dua semburat warna yang berpadu.
Dalam hati, ia bersusah payah menahan jeritan.
Siapa pun pasti akan bereaksi serupa jika melihat Aiden langsung mengeksekusi mantra tersebut di detik yang sama saat ia mendengar penjelasannya.
‘Katamu tadi ini pertama kalinya…’
Ia menatap pemuda itu dengan ekspresi putus asa bercampur lesu.
Dulu saat pertama kali memulai latihan ini, ia begitu percaya diri.
Ini adalah kesempatan emas untuk membuktikan nilainya di hadapan pria ini.
Bahkan di seantero Holy Crown Kingdom, kemampuannya dalam memanipulasi kekuatan ilahi berada tepat di bawah Sri Paus. Perkara mengajarkan hal semacam ini, hanya segelintir orang yang pantas dibandingkan dengannya.
‘Ini benar-benar seharusnya sangat sulit…’
Maka saat Aiden dulu sesumbar bahwa ia akan meningkatkan kemampuan manipulasi supranaturalnya hingga sepertiga dari level Katya dalam kurun waktu satu bulan, gadis itu sempat mencemoohnya.
Dan pada awalnya, perkiraan Katya memang tepat sasaran.
Aiden bahkan tidak sanggup menghafal teks doa, dan ia tidak mampu memanifestasikan berkah yang paling mendasar sekalipun dengan benar. Katya diam-diam bersorak gembira melihat pemandangan itu.
‘Ternyata dia tidak sesempurna itu!’
Akhirnya ia berhasil menemukan kelemahan pada temannya ini!
Dengan membantunya menutupi kekurangan tersebut, ia akan membuat Aiden menyadari betapa pentingnya dirinya, menghentikan kebiasaannya bermain mata dengan wanita lain, dan memastikan bahwa kapan pun pria itu membutuhkan sesuatu kelak, hanya kepadanyalah ia akan berpaling…
Imajinasinya sempat melayang liar tak terkendali.
Namun seluruh angan-angan itu sirna tak bersisa hari ini.
"…"
Dia cepat.
Terlalu cepat belajar.
Tepatnya, jika menyangkut dasar-dasar pengendalian divinitas itu sendiri, ia memang tak diragukan lagi seorang pemula. Namun begitu seseorang membukakan jalan untuknya, ia menyerap semua ilmu laksana spons yang haus air.
Bahkan hari ini saja, dari semenjak makan siang hingga santap malam—nyaris cuma setengah hari—ia sudah tidak tahu lagi seberapa banyak yang telah dipelajari pria itu.
Padahal ia sendiri butuh waktu setidaknya sepekan penuh untuk menguasai "interwoven prayer" yang baru saja ia ajarkan!
‘Jadi itu alasannya dia membuat usulan tak masuk akal semacam itu…’
Tiba-tiba, semuanya menjadi masuk akal.
Target yang dicanangkan Aiden ketika mereka mulai berlatih.
Dia benar-benar yakin sanggup mencapainya!
‘Jadi begini rasanya.’
Berbeda dengan Katya yang kini menatapnya seolah ia adalah sebangsa monster, Aiden sendiri hanya mengalirkan kekuatan ilahi tanpa terlalu banyak berpikir.
Lalu—whush—beberapa perisai ilahi terbentuk mengitari tubuh Aiden.
Perisai-perisai itu terbuat dari kobaran api, terasa agak sedikit ganjil, namun sama sekali tidak ada yang salah dengan caranya mengendalikannya.
---
* System Message
▶ You have successfully operated Divine Power!
▶ Proficiency in "Combat Stance: Grand Flame Arts" has increased.
▶ Your proficiency improves by leaps and bounds!
---
Sembari santai menyingkirkan jendela-jendela notifikasi itu satu demi satu, pesan lain mengapung di depan mata Aiden.
‘…Boleh juga.’
Ia bersyukur akhirnya menerima pelajaran dari Katya. Berbagai keuntungan semacam ini bermunculan sebagai umpan balik langsung yang sangat intuitif—ini semua berkat gadis itu.
Hasilnya cukup memuaskan hingga pemikiran itu terbit secara alami di benaknya.
Meningkatkan tingkat keahliannya dengan "Combat Stance" itu sendiri tentu akan sangat membantu saat berhadapan dengan apa pun yang berhubungan dengan kemampuan supranatural tersebut.
Tentu saja, tingkat kemahiran yang baru ia peroleh belum cukup untuk memberikan efek yang dramatis, namun mengingat ia memadukannya dengan trait unik milik Erger, "The First Vow", yang memungkinkannya melipatgandakan dorongan efisiensi tersebut berkali-kali lipat, hal ini menjadi sangat berharga.
Terlebih lagi bagi Aiden, yang telah membelokkan alur skenario utama dengan menciptakan situasi di mana siapa saja bisa menjadi korban sewaktu-waktu—tak ada yang tahu apa yang bakal terjadi sekarang. Artinya, ia memiliki segala alasan untuk memperkuat dirinya dengan segala cara yang memungkinkan.
Kemudian, demi memastikannya, ia memeriksanya sekali lagi.
---
* Quest Info
♠ Main Quest
[ Your actions have altered the scenario. ]
[ Act III: “Imperial Capital Fracture” has been updated. ]
[ The changes will soon be reflected in the main scenario! ]
---
Aiden mengelus dagunya sembari menatap lekat jendela pop-up tersebut.
Tak diragukan lagi bahwa apa yang baru saja ia perbuat pada dasarnya telah menyapu bersih salah satu langkah paling berbahaya yang bisa diambil oleh sang Pangeran dan Menteri Administrasi dalam peristiwa sesungguhnya nanti.
Akan tetapi, kapasitas orang-orang itu dalam menyusun siasat telah terbukti berkali-kali. Kemampuan mereka setara, atau bahkan mungkin melampaui Aiden sendiri.
Saat ini, mereka tengah tiarap karena pukulan telak yang mereka terima dari insiden Warden of the Realm, namun siapa yang tahu muslihat apa lagi yang mereka simpan di balik lengan baju mereka? Hanya Tuhan yang tahu…
“…Katya?”
Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di benaknya, tiba-tiba dari sudut matanya ia menyadari bahwa rona wajah Katya sama sekali tidak beres.
Ketika Aiden memanggil namanya dengan nada cemas, mendapati betapa pucatnya paras gadis itu, Katya yang gemetar meletakkan lembaran kertas di tangannya.
“Lakukan saja semuanya sendiri.”
“…Maaf, apa?”
“Kau bahkan tidak butuh diajari olehku! Padahal aku sudah susah payah membawakan banyak kiat pemula untukmu…! K-Kau bodoh, k-kaauuu…”
“….”
Kini ia bukan sekadar merajuk marah—ia tampak berada di ambang tangis, diliputi rasa ketidakadilan yang membuncah.
Saat Aiden terpaku membisu, sesosok tubuh perlahan muncul dari balik batas perkemahan.
Itu adalah Noel, yang menampakkan diri sembari mengucek matanya.
"…Aiden, apa kau melakukan sesuatu yang membuat Yang Mulia Putri kesal?"
"…"
Tidak.
Ia berani bersumpah demi langit bahwa ia tidak berbuat apa-apa, tetapi melihat kondisi Katya, sudah terkonfirmasi tanpa ragu—bahwa dirinyalah yang bersalah.
"…Aku bisa jelaskan ini semua."
Tepat ketika Aiden membuka mulut untuk membela diri, Noel mengibaskan tangannya santai, seolah mengisyaratkan itu bukan masalah besar.
Jelas sekali bahwa gadis itu tidak terlalu memedulikan hal tersebut.
"…"
Ah, benar juga.
Dua orang ini memang tidak pernah akur.
Terkadang ia sampai lupa karena akhir-akhir ini mereka berdua lebih sering menghabiskan waktu bersama di bawah topik pembicaraan tentang dirinya, namun bagaimanapun juga—sebaiknya ia ingat betul bahwa sejauh jalannya skenario berlangsung, Noel dan Katya ditakdirkan untuk terus berseberangan sampai akhir.
"Lebih penting lagi, bisakah kau ikut keluar sebentar?"
"Maaf?"
"Ada hal yang ingin kubicarakan."
Mendengar itu, Aiden memiringkan kepalanya dengan bingung.
▣
"…Kau baik-baik saja?"
Gadis itu bilang ada sesuatu yang ingin dibicarakan, jadi Aiden mengikutinya ke luar, dan itulah kalimat pertama yang terlontar dari bibir Noel.
"Baik-baik saja?" Apa gerangan yang ia maksud?
Melihat Aiden mengerjap padanya dengan sorot mata penuh tanda tanya, Noel menggaruk kepalanya lalu melanjutkan.
"…Begini, Aiden, akhir-akhir ini kau bergerak jauh lebih sibuk dari biasanya."
"Sibuk?"
"Tak seperti sebelumnya, kau benar-benar terpaku pada berbagai hal—entah itu membaca, berlatih, atau memperkuat tokomu. Sepertinya kau memeras tenaga jauh lebih keras…"
"…"
Itu memang benar.
Ia merasakannya secara naluriah selama insiden Warden of the Realm tempo hari.
Skenario utama selalu punya bakat buruk untuk menjatuhkan peristiwa-peristiwa dahsyat ke dunianya melampaui batas kesadarannya—selalu lebih besar, selalu lebih mencekam. Sungguh perkara yang keji.
Meskipun "Night of the Hunt" belum seutuhnya menampakkan taringnya…
Begitu ia mencapai Bab 3, "Treason", yang merupakan puncak dari Act I: Imperial Capital Fracture, ia akan berhadapan dengan rentetan peristiwa eksplosif susul-menyusul. Tak ada jalan bagi Aiden selain menyibukkan diri demi mempersiapkan segalanya.
"Apa kau makan dengan benar? Kalau urusan jadi segenting itu, orang gampang mulai melupakan makan. Bahkan saat jadwalku paling padat sekalipun, aku selalu menyempatkan waktu untuk makan dan beristirahat."
"Kau… benar-benar sempat menyisihkan waktu untuk makan…?"
Hebat sekali…!
Bagi Aiden, makan adalah hal pertama yang selalu ia korbankan saat hidupnya berantakan seperti ini.
"…Aiden, sebenarnya apa yang membuatmu begitu terbebani akhir-akhir ini?"
…Andai saja ia bisa mengatakannya secara terang-terangan. Aiden memikirkan hal itu dengan tulus, menyunggingkan senyum pahit di dalam batinnya.
"…Wajahmu menyiratkan raut bahwa kau benar-benar tidak bisa mengatakannya padaku, ya?"
"Ada hal-hal yang memang seperti itu."
"…"
Noel menatapnya, tampak jelas terluka.
Tetap saja, raut wajahnya menyiratkan sedikit rasa kecewa yang samar—seakan ia berpikir mungkin Aiden bisa sedikit lebih terbuka jika mereka memang sedang berusaha untuk menjadi lebih dekat. Namun raut itu lekas memudar dari wajahnya.
Sebagai gantinya, ia berdeham pelan lalu mengulurkan sesuatu ke arah Aiden.
"Yah, tapi kurasa ini pas sekali. Firasatku mengatakan kau melewatkan makan lagi, persis seperti yang kukhawatirkan, jadi aku menyiapkan ini."
"…Maaf?"
Tertangkap basah tanpa persiapan, mata Aiden terbelalak menatap apa yang diangsurkan Noel ke hadapannya.
Kotak bekal makan siang, terbungkus kain dengan sangat rapi.
Ukurannya sama persis dengan yang pernah disodorkan Aiden kepadanya saat kencan mereka dulu.
Gadis itu pasti mengingatnya dengan sangat jelas—mulai dari bentuk, tinggi, bahkan porsi di dalamnya—semuanya dibuat serupa tanpa cela.
"…Makanlah. Kau selalu mengabaikan makan, kan?"
"…"
"Kudengar bahkan saat situasi sedang tidak gila sekalipun, kau cenderung melewatkan jam makan karena selalu terburu-buru ke sana kemari. Aku membuatnya sendiri, jadi tolong habiskan."
"…"
"Kemampuan memasakmu waktu itu cukup hebat sampai-sampai bisa membalas pemberianku dengan kotak serupa, lalu apa gunanya orang seperti itu terus-terusan kelaparan? Tidak enak rasanya melihatmu seperti ini, jadi serius—makanlah."
Aiden yang terpana menerima kotak bekal tersebut.
Ujung hidungnya terasa sedikit perih menghangat.
Ya, itu memang benar—ia sering melewatkan makan karena sibuk mengurus ini dan itu.
Namun ia tak menyangka gadis itu memperhatikannya sedemikian lekat, atau bahkan mengingat kotak bekal yang pernah ia berikan dengan begitu terperinci hingga mampu mereproduksinya persis sama, semata-mata demi membalas kebaikannya.
"…Terima kasih."
Ia mengerjap sembari berucap, dan Noel membalasnya dengan senyuman cerah.
Gadis itu kemudian bersenandung kecil dan membuka kotak bekalnya sendiri di samping Aiden.
Ia tampak begitu gembira murni, hanya karena telah memberinya makan siang.
"…"
Aiden duduk tenang di sebelahnya lalu membuka kotak bekal miliknya.
Isinya secara mengejutkan tertata sangat apik.
Daging, mi, dan sayur-mayur tersusun rapi berselang-seling.
Ia mengambil beberapa suapan dan mencicipinya—rasanya sungguh lezat.
Ini jelas bukan masakan amatir.
"Enak sekali. Dame, apa kau memang selalu sepandai ini dalam memasak?"
"…"
Noel kembali berseri-seri.
Senyuman semringah yang merekah mekar laksana sekuntum bunga.
"B-Benarkah?"
"…"
Ia terus tersenyum-senyum sendiri, menggeliatkan tubuhnya karena salah tingkah yang membuncah—sejujurnya, agak sedikit menggelikan melihatnya bertingkah begitu.
Setelah menggeliat salah tingkah sejenak, Noel berdeham lagi dan kembali bersuara.
"…Sebenarnya, ada satu hal lagi yang ingin kuminta."
"Tentu saja. Katakan saja."
Setelah semua ini, bagaimana mungkin ia menolak mendengarkannya?
Gadis itu sempat ragu cukup lama, tampak jelas sedang menghimpun segenap keberanian untuk mengucapkannya.
"Kenapa pakai acara tegang begini?"
"…Kalau belakangan ini kau benar-benar tidak sempat makan, aku ingin bertanggung jawab menyiapkan makananmu mulai sekarang."
"…"
…Wanita ini, sungguh…
Fakta bahwa gadis ini sedang berupaya keras untuk semakin dekat dengannya—begitu nyata hingga ia bisa merasakannya sendiri. Hal itu membuat label sistem bertuliskan "Extreme Love" yang sempat muncul menjadi terasa sangat masuk akal.
‘…Kalau begitu.’
Mungkin ia juga bisa melakukan sesuatu yang baik untuknya.
Seraya memikirkan hal itu, Aiden menunduk memandangi Soul Connector yang melingkar di lengannya.
‘Mari kita coba.’
…Waktunya memodifikasi perlengkapan.
