Bab 9: Hasrat Kematian (2)

Aku tidak habis pikir mengapa Putri Kedua dari Holy Crown Kingdom begitu bersikeras melumurkan air liurnya lebih pekat lagi pada dirinya, tetapi bagaimanapun juga, aku harus melakukan apa yang perlu kulakukan.

Langkah pertama, tentu saja, adalah mencari Noel begitu pagi menjelang keesokan harinya.

Mengingat setiap gerak-geriknya diawasi ketat di pihak ini. Menimbang kemampuan pria ini, mustahil baginya untuk menyelinap tanpa ketahuan.

“Kau ingin keluar?”

“Kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh…?”

Ketika Noel bertanya dengan mata menyipit, Aiden membalas dengan raut kebingungan.

Orang-orang lumrah saja keluar sesekali. Tak ada yang perlu dipersoalkan dari wajah yang berlagak seolah baru saja mendengar hal yang tak masuk akal itu.

“Apakah, jangan-jangan, kau punya keluhan tentang kondisi tempat tinggalmu saat ini?”

“Maaf?”

“Jika ada yang kau butuhkan, silakan katakan saja padaku. Selama masih dalam kuasaku, aku akan melakukan apa pun untukmu.”

“Bukan, bukan berarti aku merasa tidak nyaman…”

Sejujurnya, berkeliaran tak menentu di samping Noel yang bekerja di gedung administrasi militer setiap hari adalah siksaan murni. Siapa pun yang melihatnya pasti mengira aku tak ubahnya seorang menantu laki-laki yang menumpang hidup.

Ketika aku mengutarakan alasan tersebut.

“…Bukankah itu bagus untukmu?”

“…”

“Bahkan jika kau tidak melakukan apa pun sama sekali, aku membayarmu gaji tepat waktu, dan semua kebutuhan sandang, pangan, serta papanmu sudah terpenuhi.”

“…”

Memang benar.

Terdengar agak janggal menjadikannya sebagai alasan.

Saat Aiden berdiri mematung dalam kebisuan, Noel menghela napas panjang dan menyugar rambutnya ke belakang.

“Aku tidak berniat mengurungmu di gedung administrasi ini selamanya, jadi aku tidak keberatan… tetapi jika memungkinkan, tolong bawa pengawal bersamamu.”

“Pengawal?”

“Tentu saja, menilik kemampuan yang telah kau perlihatkan, kurasa kau tidak akan mudah dicelakai. Tetapi kau memiliki bakat luar biasa untuk memancing insiden dan masalah ke mana pun kau melangkah.”

“…”

“Jadi sejujurnya, aku tidak terlalu senang membiarkanmu keluar.”

Aku setuju.

Namun, orang yang paling ingin menjauh justru adalah diriku sendiri.

“…Aku hanya keluar untuk mencari udara segar sebentar. Bukankah membawa pengawal terlalu merepotkan?”

Akan tetapi, memikirkan apa yang hendak kulakukan di luar sana, membawa serta seorang pengawal bukanlah gagasan yang bijak.

Tempat yang kutuju bukanlah tempat yang bisa kupamerkan secara terbuka.

“Tidak, bagaimanapun juga, pengawal—”

“Aku butuh waktu sendiri.”

“…”

Alasan itu terdengar seperti dalih seorang suami paruh baya yang letih setelah mengarungi bahtera rumah tangga selama lebih dari satu dekade, tetapi Noel hanya menghela napas panjang tanpa mendesak lebih jauh.

Bagaimanapun, memang benar bahwa ia menghabiskan hampir sepanjang hari menempel di sisiku.

“Baiklah, pergilah.”

Meski begitu, aku tak menyangka ia akan memberi izin semudah ini.

Saat Noel berucap begitu tegas, Aiden mengerjapkan matanya dengan pandangan hampa.

“Aku tidak akan menugaskan pengawalan atau pengawasan. Lakukan apa pun yang kau mau. Tetapi bawalah ini bersamamu.”

Sembari mengucapkannya, Noel menyerahkan sesuatu kepada Aiden.

Benda itu berupa sebuah sakelar, berukuran sekitar setengah telapak tangannya, yang tampak seperti alarm pengaman pribadi.

“Apa ini?”

“Alat pelacak. Kau tidak boleh melarikan diri sebelum pernikahan.”

“…”

“Aku bercanda.”

“…Dari awal aku juga tidak akan melarikan diri.”

Lagipula, andai aku mencoba kabur sekalipun, orang ini pasti akan memburuku hingga ke ujung bumi.

Mendengar jawaban itu, Noel melepaskan tawa samar seolah merasa puas, lalu melanjutkan bicaranya.

“Itu perangkat sinyal darurat. Jika kau berada dalam bahaya sekecil apa pun, tekanlah. Aku akan segera datang berlari menemuimu.”

“…Sampai sejauh itu?”

Tak ada yang lebih memahami selain Aiden, yang mengamati dari dekat, betapa orang ini senantiasa ditimbun oleh beban pekerjaan tanpa henti.

Setiap tugas yang diembannya memiliki dampak signifikan terhadap roda pemerintahan negara, namun ia justru mengatakan bahwa dirinya cukup berharga hingga ia rela mencampakkan semua itu.

“Akulah yang membawamu ke sini, jadi setelah kontrak berakhir, tugaskulah pula untuk memulangkanmu dengan selamat. Ini bukan urusan ‘sampai sejauh itu.’ Ini sudah semestinya.”

Saat ia berucap demikian dan mengalihkan kembali pandangannya ke berkas dokumen, Aiden melebarkan matanya sedikit dan menatapnya lamat-lamat.

‘…Orang ini.’

Kecuali bagian di mana ia menculiknya entah dari mana, ia sungguh-sungguh bertanggung jawab atas segala hal.

Untuk ukuran seseorang yang menculik orang lain, perhatiannya yang begitu cermat terhadap setiap detail kecil sangat menyerupai perlakuan seorang orang tua.

“Terima kasih.”

Ia benar-benar orang yang baik.

Pikiran itu mendadak terlintas di benakku.

▣

“Aku sedang disandera oleh orang aneh, Ayah.”

…Tentu saja, menimbang bahwa wanita itu memang menculiknya sedari awal, sulit untuk menggambarkannya dengan sebutan lain.

Sudah tentu, hal pertama yang kulakukan begitu melangkah keluar dari gedung administrasi adalah menghubungi keluargaku.

[Apa yang sedang kau bicarakan sekarang?]

Di ujung sambungan penerima, terdengar suara ayahku yang terperanjat.

[Apa kau meminjam uang dari bajingan mafia atau semacamnya? Sudah kubilang berulang kali jangan pernah berurusan dengan para bajingan kriminal itu…]

“Ayah, Ayah dan aku kan juga kriminal.”

Aku masih tak habis pikir bagaimana seseorang yang mengocehkan hal picik semacam itu menyambung hidup dari aksi pencurian dan tindakan serupa.

Dialah orang yang membesarkanku dengan wanti-wanti agar jangan pernah menyelam ke perairan dalam dunia hitam.

Aiden menghela napas panjang lalu menyambung.

“Aku memang diculik, tapi tidak segawat itu. Tempat penculikanku hangat, makananku terjamin, dan mereka bahkan memberiku gaji.”

[…Apa-apaan maksud omonganmu itu?]

“Ada urusan. Aku tidak bisa menjelaskannya sekarang, tapi anehnya, semuanya benar. Aku tinggal senyaman ini di distrik paling mewah di ibu kota.”

[Bisakah mereka menculikku juga?]

…Dan begitulah ayahku, tidak pernah berubah.

Namun jika ia tahu di kediaman siapa sebenarnya aku berpijak sekarang, ia pasti akan langsung jatuh pingsan di tempat. Kuputuskan untuk menyimpannya sebagai cerita ketika segalanya telah usai nanti.

“Ngomong-ngomong, Ayah.”

Dan meski dalam beberapa hal ia adalah sosok ayah yang kurang bisa diandalkan.

Pasti ada hal-hal tertentu di mana aku bisa menaruh rasa percaya dan berpaling padanya.

“Apa Ayah kenal seseorang di pasar gelap ibu kota?”

Di ujung penerima suara, hening sempat menyergap sesaat, sebelum helaan napas panjang terdengar.

[Kau berencana mencari nafkah di sana juga?]

“Aku perlu mengumpulkan sejumlah informasi. Aku tidak punya kenalan di sini, jadi aku butuh rekomendasi. Ke mana aku harus pergi?”

[Billy Hagan di toko perkakas. Kata sandinya adalah ‘Bulan Sabit dan Matahari.’]

Meskipun ia hanyalah pencuri kelas teri di gang-gang sempit, setelah puluhan tahun bertahan hidup dengan cara itu, jejaring yang dibangunnya melalui pekerjaan lamanya tentulah cukup mengesankan.

Aiden melepaskan tawa kecil dan membalas.

“Manis sekali. Mengerti.”

[Aiden.]

“Ya?”

[Hati-hati. Jangan lupa bahwa Sisela dan Ayah akan selalu berada di pihakmu. Jika terjadi sesuatu, kau harus memberitahu keluargamu.]

“…Aku tahu.”

Orang-orang ini, setidaknya, akan tetap berdiri teguh di sisi Aiden hingga kiamat tiba.

Itulah tepatnya alasan mengapa aku berjuang sekeras ini.

Agar bisa kembali hidup tenteram dalam pelukan ayah dan adik perempuanku tercinta.

“…Haa.”

Dan sungguh.

Tempat yang kulalui saat ini adalah tempat di mana kata ‘berjuang keras’ pun terasa terlalu remeh untuk menggambarkannya.

Dunia bawah ibu kota, selaras dengan namanya, memancarkan hawa yang mencekam. Ke mana pun mataku memandang, setiap orang memancarkan gelagat mencurigakan yang kental.

Meski begitu, alasanku bersusah payah datang ke mari sudah sangat jelas.

‘—Babak I bermula di sini.’

Babak I, Keretakan Ibu Kota Kekaisaran, berkisah tentang kerusuhan besar-besaran dan pemberontakan yang meletus di jantung ibu kota Kekaisaran. Hal itu kutahu pasti tanpa keraguan.

Dan juga hal yang pertama kali perlu kuperhatikan dengan saksama.

‘Senjata selundupan ilegal dalam jumlah masif akan segera membanjiri pasar gelap.’

Tentu saja, guna mengobarkan kerusuhan dan pemberontakan berskala raksasa, dibutuhkan pasukan terlatih, dan perbekalan untuk mempersenjatai mereka mustahil jatuh begitu saja dari langit.

Persenjataan itu diselundupkan lewat jalur-jalur bawah tanah, sewajarnya.

Babak I dimulai dengan sang Protagonis yang terseret ke dalam insiden terkait peredaran senjata ilegal tersebut.

“…”

Benar. Sang Protagonis.

Tokoh-tokoh seperti Noel atau Putri Kedua Holy Crown Kingdom, yang dijelaskan sebagai karakter kunci skenario dalam jendela sistem, memang merupakan orang-orang ‘kunci’ yang terikat dengan sang Protagonis, tetapi mereka bukanlah sang Protagonis itu sendiri.

Sosok yang menggerakkan poros inti dari keseluruhan alur cerita permainan ini, pusat perputaran dunia ini. Sang Penyelamat yang pada akhirnya akan merengkuh keselamatan bagi dunia.

Sosok seperti itu pastilah ada, entah di sudut mana.

Mereka mutlak harus ada.

‘Karena orang itulah tiket kilatku untuk meloloskan diri dari skenario ini.’

Yang perlu kulakukan saat ini adalah menemukan orang itu dan melemparkan seluruh beban yang dipaksakan ke pundakku kepada mereka.

Pemeran figuran sepertiku harus segera menyingkir, agar sosok yang sejatinya ditakdirkan bersinar dapat melangkah anggun ke atas panggung.

Menjadi mempelai pria The Lionhearted, skenario menyelamatkan dunia—beban pikiran yang memusingkan kepala seperti itu tak pernah ditakdirkan untukku.

Guna mewujudkannya, paling tidak aku harus mendapatkan gambaran mengenai insiden apa yang akan tersingkap dalam beberapa hari ke depan.

Jika sang Protagonis benar-benar eksis di dunia ini, mereka niscaya akan terseret di mana pun hal-hal semacam itu terjadi.

‘…’

Namun.

Bagaimana jika mereka tidak ada?

Bagaimana jika, sebagaimana dokumen-dokumen yang kutemukan sebelumnya tidak menampakkan jejak apa pun, mereka memang benar-benar tidak ada—

‘…Tidak, itu masih belum pasti.’

Bukankah itu alasan tepat mengapa aku rela datang jauh-jauh ke mari, demi memastikannya dengan mata kepalaku sendiri?

‘Di sini tempatnya.’

Tatkala aku tenggelam dalam lamunan, langkah kakiku telah tiba di tempat tujuan.

Bengkel kerja Billy. Bahkan untuk ukuran toko perkakas di tengah pasar gelap, namanya terdengar sangat bersahaja.

Saat aku melangkah masuk ke dalam, seorang pria paruh baya yang tampak sama sekali tak berniat menyambut pelanggan menatapku dengan malas.

“Bulan Sabit dan Matahari.”

Ketika kusebutkan kata sandi itu, si pemilik toko menggaruk pipinya dan menimpali.

“Harga untuk sebuah informasi adalah lima puluh koin emas. Apa yang ingin kau ketahui?”

“Kuberi kau lima ratus koin emas, jadi kumpulkan semua yang ada di sini dengan baik.”

Sembari mengucapkannya, kuletakkan setumpuk berkas yang telah kusiapkan sebelumnya dengan mantap di atas meja kasir.

Itu adalah informasi mengenai peredaran senjata di dalam pasar gelap. Sekalipun aku hanya menangkap alur umumnya saja, aku dapat dengan mudah memetakan lokasi transaksi, penjual, serta pihak pembeli.

Pemilik toko membalik-balik dokumen tersebut dan menyapukan matanya dengan sigap. Dengusan napas yang disusul tawa mencemooh segera terdengar.

“Kau sedang memungut informasi yang bisa membuat nyawamu melayang dalam sekejap mata. Apa kau memang punya selera untuk pekerjaan berbahaya?”

“…Aku tak punya pilihan lain.”

“Begitu rupanya.”

Sungguh ironis, harus melemparkan diri ke pusaran situasi seperti ini hanya demi menghindarinya.

Sementara aku menyeka air mata yang menetes pedih di dalam batin, pria itu bertanya kembali.

“Berapa lama waktu yang kau berikan untuk pekerjaan ini?”

“Secepat mungkin. Berapa lama kau sanggup menyelesaikannya?”

“Besok sudah cukup. Tepati janjimu soal lima ratus koin emas itu.”

Ia benar-benar kenalan ayahku. Efisiensi kerjanya patut kuacungi jempol.

Aiden mengangguk, dan selagi pria itu memindahkan tumpukan kertas dari meja kasir ke meja kerjanya, aku melangkah santai, mengamati sekeliling toko.

Toko perkakas di pasar gelap ibu kota ini jelas memperdagangkan komoditas yang jauh lebih beragam daripada deretan toko barang sihir di gang-gang sempit tempatku bekerja dulu.

Hal itu terpampang nyata dari satu benda yang seketika menyedot perhatianku.

‘…Mengapa mereka menjual barang semacam ini di pasar gelap?’

Sebagai “profesional di bidangnya,” aku dapat langsung mengenalinya dalam sekali pandang.

Topeng penyamar variabel dan modulator pengubah suara yang ditenagai oleh batu sihir.

Keduanya adalah peranti sempurna untuk melancarkan tindak kriminal, tetapi mulanya, barang-barang itu merupakan hasil riset resmi lembaga pemerintahan. Benda-benda ini jelas bukan sesuatu yang pantas dipajang di tempat terbuka seperti ini. Sungguh, ini adalah produk istimewa yang mustahil kau temukan di luar ibu kota.

“Berniat membelinya? Kualitasnya kujamin, tapi tak ada potongan harga.”

“…Uangku tidak cukup.”

Sebenarnya, berkat Noel yang menyerahkan “uang muka kontrak” dalam jumlah melimpah, aku mengantongi cukup banyak keping koin. Namun tetap saja, belum ada situasi nyata yang mengharuskanku memakai benda semacam ini dalam waktu dekat.

Kemungkinan diriku terjerembap ke dalam situasi di mana aku harus bersandar pada benda-benda ini demi “menipu” seseorang, bahkan dengan keadaanku sekarang, nyaris tidak—

“…”

—Yah.

Andai bukan karena pemandangan di luar jendela yang tertangkap oleh matanya, ia pasti akan mengabaikannya begitu saja.

“…?”

Aiden menjulurkan lehernya, memicingkan mata menatap adegan yang tengah bergulir tepat di depan toko.

Ada sesuatu yang aneh.

Sensasi déjà vu.

Sebuah “adegan” yang ia rasa mutlak tak boleh ia biarkan begitu saja tengah berkecamuk di seberang sana…

“…!”

Dan detik ketika ia menyadari sepenuhnya apa yang tengah ia saksikan.

Kedua matanya perlahan mulai terbelalak lebar.

-Pesan Sistem

▶ Sebuah ‘Sub Quest’ telah diberikan.

▶ Penalti akan dijatuhkan jika Anda gagal.

▶ Apakah Anda ingin melihat detailnya? [Y/T]

Begitu memeriksa pesan yang mencuat selaras dengan adegan tersebut, paras wajah Aiden seketika berubah pucat pasi laksana mayat.

‘…Jangan.’

Jangan.

Mustahil, tidak mungkin begini.

Mustahil ini adalah hal yang ia pikirkan.

Sembari merapal kata-kata penenang itu dalam hati, Aiden, dengan manik mata yang bergetar hebat, membuka rincian dari apa yang dinamakan “Sub Quest” tersebut.

“…”

Dengan tatapan mata sayu meredup, ia mengusap wajahnya yang kuyu.

‘…Aku rasanya tak ingin hidup lagi.’

Menimbang apa yang sebentar lagi terpaksa harus ia lakukan, perasaan putus asa itu terasa sangat wajar.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

“Ini—berapa harganya?”

Sembari berucap demikian, Aiden menunjuk ke arah topeng dan modulator suara yang baru saja ia tolak dengan dalih terlalu mahal.

▣

Pasar gelap, dari hakikat dasarnya, memang memikat segala rupa manusia, namun senantiasa ada beberapa pantangan tak tertulis yang dihindari oleh semua orang.

Sebagai contoh, “berpenampilan mencolok,” atau “membawa barang berharga secara terang-terangan,” atau “berkeliaran tanpa pertahanan sama sekali”…

Dalam kacamata itu.

Gadis mungil ini sekarang tak ubahnya mangsa yang mengucurkan darah segar di tengah kawanan hiu yang kelaparan.

Jika harus dikatakan, “Mengapa sosok sepenting ini bisa tersesat di sini?” adalah ungkapan yang paling tepat untuk mendeskripsikan penampilannya.

Setelan gaun mewah, yang tak diragukan lagi dirajut oleh tangan dingin penjahit ulung helai demi helai. Bahkan sarung tangan dan sepatu botnya berpadu dengan begitu sempurna. Menjual pernak-pernik itu saja sudah lebih dari cukup untuk membiayai nafkah hidup rakyat jelata selama sebulan penuh.

Bagaimanapun kau memandangnya, sosoknya sama sekali tak pantas berada di tempat kotor seperti ini.

“—Kalau kau berkeliaran dengan dandanan semacam itu, kau takkan bersenang-senang di sini, Nona.”

Dan tatkala segala unsur itu berpadu, orang-orang semacam ini niscaya akan muncul seolah ditarik oleh daya pikat magnet.

Sekelompok begundal yang menyunggingkan seringai mesum dan menjijikkan. Di tangan mereka tergenggam senjata yang jauh dari kata berkualitas tinggi, kendati di antara mereka ada beberapa yang menenteng senjata api kecil semacam pistol.

Bagi orang awam tanpa kemampuan khusus, menyaksikan pemandangan itu saja sudah cukup menjadi alasan untuk membuang muka, terlebih ini adalah pasar gelap yang tak tersentuh hukum. Tak seorang pun sudi mencampuri urusan orang lain di tempat seperti ini.

Benar saja, ketika gerombolan itu mengepung sang gadis, tak ada satu orang pun yang melangkah maju untuk melerai.

“Ini bukan tempat di mana kau bisa memamerkan wajah cantikmu dalam balutan busana semewah itu dan berharap semuanya akan baik-baik saja. Apa kau melangkah ke mari tanpa tahu menahu tempat apa ini sebenarnya?”

“Bukankah ini pasar gelap?”

“…”

Pria yang melontarkan gertakan tadi mendadak kelu lidahnya sesaat mendengar sahutan yang nyaris bisa dibilang riang ceria itu.

Siapa pun yang mendengarnya pasti mengira gadis itu baru saja datang untuk piknik sore hari selepas makan siang…

“…Aku tak menyangka kau cukup tolol untuk datang ke sini padahal sudah tahu. Apa yang ada di kepalamu, sampai-sampai nekat datang—”

“Sekadar hobi.”

Sebuah jawaban yang melenceng begitu jauh hingga tak masuk di akal membuat para begundal itu seketika terperangah kebingungan.

“Apa?”

“Ini kali pertamaku mengunjungi pasar gelap ibu kota. Meski begitu, aku sudah sering sekali mondar-mandir di gang-gang belakang kampung halamanku.”

Saat mengatakannya, wajah sang gadis masih berbinar dengan senyuman tanpa beban.

“Bisakah kalian membantuku sedikit? Kalian tampak sangat pas untuk itu.”

Para begundal itu saling melempar pandang. Desisan tawa mengejek meluncur di antara mereka.

“Tentu. Tentu saja kami akan membantu. Mana mungkin kami menolak? Tapi pertama-tama, bagaimana kalau kau ikut ke sebelah sana dan ceritakan pada kami apa yang sebenarnya kau butuhkan?”

Salah satu dari mereka menunjuk dengan ujung jarinya ke arah gang terpencil di balik remang pasar gelap.

Tak diragukan lagi, di dalam benak bejat mereka, rekaan adegan melucuti segala harta benda gadis ini lalu menyanderanya demi memeras keluarga bangsawan mana pun tempat ia bernaung sudah terbayang begitu nyata, detik demi detik.

Dan bahkan di hadapan krisis yang mengancam nyawa tersebut, senyum di bibir sang gadis justru merekah semakin cerah.

Seolah-olah ia benar-benar merasa lega telah menemukan sosok yang sanggup “membantunya.”

“Mari kita dengarkan ceritamu pelan-pelan, ya? Waktu kita masih sangat panjang mulai sekarang—”

Kalimatnya, yang terlontar bersama raut wajah yang gagal menyembunyikan ketamakan, terputus seketika saat sebuah cengkeraman kokoh meremas pundaknya dengan kasar.

“Siapa keparat ini!”

Pria itu memutar badannya sembari menggeram, dan seketika itu pula ia terperanjat mundur.

Sosok yang mencengkeram pundaknya memiliki paras wajah yang tak ubahnya perwujudan mimpi buruk.

Kulit yang begitu kasar dan bergerigi seakan seseorang telah memahatnya dengan pisau secara keji, sebuah bekas luka menganga membentang dari dahi hingga ke leher, hidung bengkok bengis, satu matanya lenyap tak berbekas, dan bibirnya terkoyak separuh seolah telah teriris putus di suatu tempat.

Itu adalah kengerian luar biasa yang sanggup membuat kriminal paling berdarah dingin sekalipun mendadak pucat pasi begitu manik mata mereka bertumbukan dengannya…

“Enyah kalian.”

Bahkan suaranya terdengar parau dan ganjil, laksana gesekan pisau yang mengikis lempengan logam. Mendengarnya saja sudah cukup untuk membuat setiap pria yang berkerumun di sana tersentak mundur secara naluriah.

“A-Apa-apaan, kau cari mati, bajingan—”

“Jangan buat aku mengulanginya dua kali.”

Nada suaranya merosot semakin rendah dan berat.

Tatkala wajah mengerikan itu condong kian mendekat, pekikan tertahan yang tercekat meluncur dari tenggorokan salah seorang di antara gerombolan itu.

“Ini peringatan terakhirku. Enyah kalian.”

“…”

Pasti itu adalah pidato yang luar biasa menggugah dan penuh penjiwaan.

Sebab seluruh begundal yang berdiri terpaku di sana seketika mencerna pesan tersebut, dan tanpa melontarkan sepatah kata protes pun, mereka berhamburan lari kocar-kacir dalam kepanikan yang membuktikan betapa gamblangnya ancaman itu…

“—Kau juga.”

Pria yang baru saja melancarkan orasi dramatis itu menolehkan kepalanya ke arah sang gadis, meludahkan kata-katanya seolah tengah mengunyah pecahan kaca.

“Pulanglah selagi kau masih bisa. Ini bukan tempat untuk orang sepertimu.”

Mengucapkannya, pria itu membalikkan tubuhnya tanpa ragu sedikit pun.

Gerak-geriknya mencerminkan seseorang yang telah menuntaskan urusannya dan kini bersiap melenggang pergi.

“Paman.”

Namun sebuah suara manis mendadak mencegat tengkuknya sebelum ia sempat mengayunkan langkah berikutnya.

“Kau tahu siapa aku, bukan?”

Hawa dingin laksana es merayapi sekujur tungkainya—Aiden, yang masih terbungkus dalam “penyamarannya,” perlahan menghentikan langkah.

“…Apa maksud omonganmu—”

“Kau datang ke sini bukan untuk menyelamatkanku.”

“…”

“Sudah sangat jelas, kan.”

—Tanpa secuil keraguan pun, tebakannya tepat sasaran.

Pihak yang diterobos Aiden untuk “diselamatkan” bukanlah gadis ini, yang hanya tampak tak berdaya di luarnya saja, melainkan “para begundal bersenjata” itu.

Tepatnya, itu semua karena ia menyadari siapa jati diri sang gadis sebenarnya.

!! Sub Quest !!

▶ Hubungi ‘Deathwish,’ Katya Heinkel Craven.

▶ Selesaikan situasi ini sedamai mungkin.

▶ Jika Anda menanganinya dengan mulus, tingkat kesukaan target terhadap Anda akan meningkat drastis!

▶ Jika Anda gagal, penalti akan dijatuhkan!

…Para begundal malang itu tadi praktis tengah menyodorkan kepala mereka sendiri ke dalam rahang singa yang menganga, dan Aiden telah mencengkeram tengkuk mereka demi menariknya keluar dari maut.

“Seharusnya kau tak perlu mencampuri. Segalanya baru saja akan menjadi menarik, dan kau merusaknya.”

“…”

“Padahal aku bisa menghabisi mereka semua atas dasar ‘pembelaan diri.’ Kau tahu, kan?”

Dengan kedua tangan bertaut di balik punggungnya dan senyum manis yang masih terukir menawan.

Gadis itu mengayunkan langkah-langkah kecil mendekati Aiden.

Suaranya terdengar begitu bening dan memikat laksana butiran giok yang menggelinding di atas nampan perak, tetapi tatkala mendengarkannya, Aiden merasa seolah-olah pembuluh darahnya tengah mengerut menjadi debu.

“Apa yang akan kau lakukan?”

“…Apa maksudmu, apa yang akan kulakukan?”

“Kau harus bertanggung jawab. Kau sudah merusak hobi kecilku.”

“…”

“Aku akhirnya punya sedikit waktu luang setelah menempuh perjalanan jauh ke Kekaisaran, jadi kuselipkan waktu ke dalam jadwalku demi menangkap mangsa yang bagus.”

Sialan.

Benar-benar keparat sialan.

Tatkala Aiden mengunyah umpatan itu berulang kali dalam benaknya, sang gadis terus menyunggingkan senyum sembari menyambung kata-katanya.

Aiden mengenali wajah ini.

Sang Putri Kedua dari Holy Crown Kingdom.

Salah satu tokoh paling krusial dalam skenario utama, khususnya bagi kubu Holy Crown Kingdom.

Dan sosok agung itu—

“Ayo. Maukah kau menemaniku sebentar?”

—dengan nada suara santai tanpa beban, melontarkan kata-kata tersebut.