Copy Skills with Affinity!
Bab 98: Kerajaan Mahkota Suci
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Di antara para penguasa negeri-negeri adidaya, sang Pontiff terkenal sangat angkuh, dan sifatnya itu nyaris tak pernah berubah bahkan ketika berhadapan dengan sesama pemimpin yang memikul beban seluruh negeri di pundak mereka.
Satu-satunya pengecualian langka adalah Kaisar dari Kekaisaran—seseorang yang telah berdiri di sisinya jauh sebelum ia menyandang gelar Pontiff, tepatnya di masa ketika ia hanyalah bagian dari keluarga kerajaan biasa.
Cara mereka berbicara satu sama lain saat ini menjadi bukti nyata atas rekam jejak tersebut.
"...Jadi, setelah membuat kekacauan sebesar itu di negeri kami, menguji seseorang yang sudah kutandai sebagai milikku, sekarang kau bilang berniat membawanya pergi bersamamu? Hanya demi menyelesaikan masalah pribadimu?"
"Ayolah, jangan pelit begitu. Bukankah untuk itulah teman ada?"
"..."
"Aku benar-benar membutuhkannya. Kurasa aku tak akan bisa membereskan masalah ini tanpanya."
...Jika ketidaktahuan malu bisa menumbuhkan bulu, wanita ini pasti sudah memiliki mantel bulu yang luar biasa lebat sekarang.
Kaisar menatap tajam sang Pontiff dengan sorot mata setajam bilah kapak, namun Abigail III hanya bersiul santai, berpura-pura tak menyadarinya.
Menyaksikan tingkah konyolnya, Kaisar akhirnya kembali buka suara.
"Gale. Sudah sepuluh tahun berlalu sejak kita menundukkan Orta bersama-sama, ya?"
"Apakah sudah selama itu?"
"Kalau usiamu sudah setua itu, tidakkah kau berpikir sudah saatnya berhenti menjadi duri dalam daging bagiku?"
"..."
"Bahkan sejak dulu, aku selalu menjadi pihak yang membersihkan kekacauan setiap kali kau mengamuk seenaknya—"
"Itu sudah masa lalu, ayolah. Sudah berlalu lama sekali."
Kendati tatapan Kaisar kian menusuk tajam, raut tanpa ekspresi sang Pontiff sama sekali tak goyah sembari terus bersiul santai.
"...Kau benar-benar memangkas umurku, kau tahu itu? Kau memimpin sebuah bangsa seutuhnya, tapi kelakuanmu malah seperti—"
"Tidak dengar, tidak dengar—"
"..."
Sembari menghela napas lelah, Kaisar mengeluarkan pena dan stempel kenegaraan miliknya.
Ia membubuhkannya pada dokumen-dokumen di atas mejanya, lalu melemparkannya tepat ke arah wajah sang Pontiff.
"Ambil ini."
Ucapannya diiringi helaan napas letih lainnya.
"Ini sebenarnya sama sekali tak boleh diizinkan, asal kau tahu. Aiden Kellermain adalah sosok yang selalu kuawasi lekat-lekat. Aku hanya meminjamkannya kepadamu semata-mata karena ini dirimu."
"Kalau berniat menolongku, jangan sambil membuatku merasa bersalah dong~"
"Sumpah mati, rasanya aku ingin sekali mencekikmu."
Sang Pontiff menjulurkan lidahnya sembari terkikik jenaka.
"Tapi sejujurnya aku cukup terkejut. Kau jelas-jelas sudah menandai pemuda ini sebagai milikmu juga, kan? Lalu kenapa kau menyerahkannya padaku semudah ini?"
"Aku mengandalkanmu untuk mengembalikannya utuh tanpa luka sedikit pun. Tapi yang lebih penting dari itu..."
Kaisar meletakkan penanya dan menatap lekat sang Pontiff.
Di dalam tatapannya—tatapan yang ditempa melalui jalinan persahabatan bertahun-tahun—tersirat kekhawatiran yang tak terbantahkan.
"Waktumu... sudah tak banyak lagi, kan?"
"……."
"Aku tak tahu persis apa yang kau rencanakan bersamanya, tapi... apa kau benar-benar yakin sanggup menuntaskannya?"
Alih-alih menjawab, sang Pontiff sedikit menundukkan kepalanya.
Matanya mengerjap kosong menatap udara hampa beberapa kali.
Tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya seakan memadat menjadi satu detik singkat, dan di balik tatapannya, hamparan kenangan berkelebat cepat bagaikan lentera bayang.
Hingga akhirnya—
Sorot matanya kembali tertuju pada Kaisar.
"Sisa waktuku masih cukup kok."
"......"
"Masih cukup untuk melakukan apa yang ingin kulakukan, jadi tak usah cemas."
Ia menyeringai lebar, menggulung dokumen yang telah bertorehkan tanda tangan serta stempel Kaisar, lalu menyelipkannya ke balik jubahnya.
Dengan begitu, Aiden Kellermain telah secara resmi mengantongi izin untuk ambil bagian dalam proses suksesi Holy Crown Kingdom—baik dari kerajaan itu sendiri maupun dari pucuk pimpinan Kekaisaran.
Saat sang Pontiff bangkit berdiri dengan riang, Kaisar kembali menghela napas panjang—entah sudah ke berapa kalinya—lalu membuka mulutnya untuk berucap.
"Anggap saja ini sebagai hadiah demi segala hal yang telah kita lalui bersama. Kapan sebenarnya kau akan bersikap dewasa?"
"Leo."
"Apa?"
"Masa bodoh denganmu."
Sebagai tanggapan, sang Kaisar hanya mendengus geli dan mengacungkan jari tengahnya.
"Ngomong-ngomong, terima kasih ya. Teman memang yang terbaik."
"Enyahlah. Dan jangan pernah kembali lagi."
Kemudian—
Tepat ketika sang Pontiff hendak melangkah keluar dari ruang kerja Kaisar, ia mendadak terhenti dan menoleh kembali, seakan baru saja teringat sesuatu.
"Omong-omong, apa yang terjadi dengan bocah tengil itu?"
"Bocah yang mana?"
"Putramu. Pewaris Kekaisaran membuat skandal sebesar itu tapi aku belum mendengar kabar apa pun? Kau belum mengeksekusinya?"
"Sudah. Secara resmi."
"......"
Sang Pontiff menyipitkan matanya ke arah Kaisar.
"Dan secara tidak resmi?"
"Itu rahasia negara. Yang bisa kukatakan padamu hanyalah—dia sudah tak berada dalam kondisi yang memungkinkannya membuat onar lagi. Aku tak bisa menutup mata dari segalanya."
"Setelah perselisihan sengit di antara kalian berdua, dan koar-koarmu yang bilang akan menghukumnya habis-habisan, pada akhirnya kau tetap melindunginya juga?"
"Diamlah."
Kaisar mengernyitkan dahi, bergumam jengkel.
"Kau pikir membunuh darah dagingmu sendiri itu mudah?"
"...Aku membunuh darah dagingku setiap hari."
"Milikmu itu terus bangkit kembali tak peduli seberapa sering kau membunuhnya."
Mendengar itu, sang Pontiff terdiam sejenak sebelum melepaskan tawa tipis dan mengangguk membenarkan.
"Itu benar."
Gale bergumam sembari melangkah keluar dari ruang kerja Kaisar.
"Itu memang benar."
Ada nada getir yang aneh dalam intonasi suaranya.
▣
"Bangunan-bangunan di sini semuanya terlihat sangat menarik."
Untungnya, atmosfer suram tak bertahan lama begitu mereka menginjakkan kaki di Holy Crown Kingdom.
Hal itu sebagian besar berkat Noel, yang seumur hidupnya belum pernah sekalipun bepergian ke luar negeri.
Kendati ia sudah kenyang mencicipi asam garam medan perang, ini rupanya kali pertama baginya berjalan-jalan menyusuri kota yang begitu ramai dan semarak.
"Tuan Aiden, lihat ini! Ada dinosaurus yang menyala dalam gelap!"
"Tuan Aiden, mereka memblender buah-buahan dan menjualnya dalam keadaan dingin di sini!"
"Tuan Aiden, pakaian di sini modelnya aneh sekali—"
"……."
Bagaimana ya mengatakannya...
Biasanya, Katya-lah yang selalu bertingkah tak ubahnya lokomotif lepas kendali, tak sanggup membendung energinya yang meluap-luap. Namun saat ini, justru Noel yang berkelakuan heboh ke sana kemari sementara Katya luar biasa pendiam.
Lalu, bagaimana sebenarnya kondisi Katya sekarang?
"…Yang Mulia."
"…Ya."
"Tolong beri tahu aku jika ini terasa terlalu berat bagimu."
"…Aku baik-baik saja."
…Sejak pertama kali mengenalnya, inilah pemandangan di mana ia tampak paling tidak baik-baik saja.
Walaupun, tidaklah sulit untuk menebak alasannya.
Dengan ekspresi berat hati, Aiden memunculkan jendela status di hadapannya.
---
-Quest Info
♣ Life is Beautiful (2) [Individual Quest]
* Katya Heinkel Craven tidak memiliki apa pun selain kenangan yang teramat kelam dan menyakitkan selama berada di Holy Crown Kingdom. Tolong bantu dia mengatasi trauma ini!
* Setelah menyelesaikan quest, ‘Remnant’ milik target akan diberikan sebagai hadiah.
---
Ketika sebuah trauma dinyatakan secara gamblang dan tertulis jelas seperti ini, justru akan terasa aneh jika ia tampak ceria dan bersemangat.
Aiden menyapu pandangannya pada jendela quest tersebut lalu menghela napas berat dalam hati.
‘Tampaknya hal ini tak akan mudah.’
Ia tak tahu persis bantuan macam apa yang sanggup meredakan trauma tersebut, tetapi menilik hadiahnya saja, sudah jelas ini bukan perkara sepele.
‘Remnant, ya.’
Remnant terakhir yang ia dapatkan adalah milik Teresa. Ia memperolehnya setelah menggelar upacara pelepasan jiwa untuknya—sebuah jiwa yang bahkan tak mampu mereguk ketenangan dalam kematian.
…Momen itu benar-benar menguras emosi dan tenaga.
Mengingat kedahsyatan yang mampu dihasilkan sebuah Remnant, wajar saja benda itu tidak dibagikan secara cuma-cuma begitu saja.
‘Itu praktis sudah seperti kode curang.’
Dulu, saat ia menggunakannya, entitas yang kemungkinan besar adalah Karva sendiri sampai menampakkan diri. Karena ini adalah tipe kemampuan yang serupa, tak sulit untuk menyimpulkan bahwa efeknya nanti akan luar biasa dahsyat pula.
Namun, mengesampingkan urusan hadiah—
Sejujurnya, ia merasa quest ini adalah sesuatu yang mutlak harus diselesaikan, murni demi pemulihan diri Katya seorang.
‘Selalu saja begini.’
Sosok ini—
Ia tak pernah sekalipun membicarakan tanah air maupun keluarganya dalam nada positif.
Bahkan ketika sang Pontiff mendatanginya dalam penyamaran, ia sudah memperingatkan Aiden terlebih dahulu agar tidak naik pitam tak peduli apa pun yang terjadi pada dirinya.
Sejak awal ia terus menyiratkan betapa pedih penderitaan yang ia tanggung di dalam kungkungan Holy Crown Kingdom.
"……"
Bagi orang seperti Aiden, yang meyakini bahwa rumah dan keluarga adalah hakikat yang selayaknya dimiliki oleh setiap insan, memendam kebencian mendalam terhadap hal-hal sakral tersebut adalah kenyataan yang teramat menyayat hati.
Hadiahnya memang penting, tentu saja, tetapi lebih dari itu, ia murni hanya ingin mengulurkan tangan membantunya.
Tentu, ada urusan yang jauh lebih mendesak untuk dibereskan terlebih dahulu.
"…Jika ingin tiba tepat waktu sesuai jadwal, kita harus mulai bergerak sekarang."
Setelah memeriksa waktu sejenak tanpa suara, Aiden akhirnya angkat bicara.
Tiba lebih awal untuk menjelajahi lingkungan sekitar memang ide bagus, tetapi upacara turun takhta sang Pontiff sudah di ambang mata. Mengulur-ulur waktu terlalu lama tak akan membawa kebaikan bagi siapa pun.
Noel tampak agak kecewa, namun wajah Katya justru kian memucat pasi hingga menyerupai orang sekarat.
Kata apa yang pantas untuk menggambarkan keadaannya?
Ia tampak bagaikan penderita trauma mendalam yang tengah melangkah kembali ke dalam neraka yang dulu telah ia perjuangkan mati-matian untuk ditinggalkan.
"……"
Aiden menghela napas panjang dalam sanubarinya.
‘…Agar kondisinya bisa membaik…’
Prosesnya kemungkinan besar akan memakan waktu yang sangat panjang dan bertahap.
▣
Upacara suksesi, sejelas maknanya, menandakan bahwa sang Pontiff sendiri akan segera melepaskan jabatannya.
Itu artinya upacara turun takhtanya sudah pasti digelar. Malahan, itulah alasan utama sang Pontiff memanggil Aiden ke Holy Crown Kingdom secara tergesa-gesa—untuk menghadiri perhelatan akbar ini.
Masalahnya adalah—
"…Apakah semua orang ini bangsawan kerajaan?"
"Jumlah mereka… benar-benar di luar nalar…"
Aiden dan Noel saling bertukar komentar tercengang sembari menyapu pandangan ke sekeliling.
Bangunan megah yang berfungsi sebagai kediaman sang Pontiff kini dijejali lautan manusia dari sudut ke sudut, nyaris tak menyisakan ruang untuk bernapas.
Di Holy Crown Kingdom, siapa pun yang mampu menguasai kemampuan sakral yang dikenal sebagai "Holy Flame" berpotensi menyandang status bangsawan kerajaan.
Tentu saja, mereka tetap harus melewati berbagai tahapan evaluasi ketat, tetapi garis ketentuannya tidak sekaku pembatasan garis darah murni layaknya di kerajaan-kerajaan lain.
…Dan bahkan hanya dengan sistem seleksi seperti itu, jumlah individu yang mengklaim diri mereka sebagai keluarga kerajaan sudah membeludak sebanyak ini. Setidaknya ada ratusan orang yang berkumpul.
Dan realitas semacam itu, sejujurnya—
‘Sama sekali bukan pertanda baik.’
Bagi Aiden, ini adalah situasi terburuk yang bisa terjadi.
Sebab di tengah atmosfer penuh tekanan pada Babak II, setiap interaksi dengan siapa pun merupakan peristiwa potensial yang bernilai teramat krusial.
‘Aku harus memetakan para kandidat sebelum terlambat…’
Mengingat kembali bagaimana skenario aslinya bergulir, mayoritas dari kaum bangsawan ini akan tersingkir melalui "Babak Penyisihan", sebuah tahapan yang terikat langsung dengan upacara suksesi. Misi utama yang ia emban saat ini juga berkaitan erat dengan bertahan hidup melewati ujian berat tersebut.
Dengan kata lain—
Hanya segelintir orang terpilih yang akan bersinar dalam babak penyisihan itu dan melangkah maju menjadi "tokoh utama" yang akan terus berinteraksi dengannya sepanjang keberlangsungan Babak II.
Babak II adalah ajang berkejaran dengan waktu. Ia harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum rentetan insiden mematikan mulai bermunculan.
‘…Seandainya ini berada di Kekaisaran, setidaknya aku masih bisa mencari celah untuk masuk.’
Jika saja mereka berada di Kekaisaran, ia bisa mengandalkan pengaruh Nona Noel untuk membangun jejaring koneksi awal dengan para petinggi. Namun ini adalah Holy Crown Kingdom.
Tentu, di sini ada Katya, yang secara teknis merupakan darah biru kerajaan—tetapi melibatkan dirinya sudah berada di luar batas sejak awal.
Mustahil baginya meminta bantuan bersosialisasi kepada seseorang yang memandang seluruh tempat ini bagaikan ladang ranjau pemicu trauma.
‘Pasti ada suatu cara…’
Aiden mengerang dalam hati sembari berusaha memutar otak menimbang segala opsi yang ia miliki.
Ia menelusuri kembali situasinya, selangkah demi selangkah. Dimulai dari keunikan latar perhelatan ini.
Tentu saja, pada prosesi turun takhta pemimpin suatu bangsa, para petinggi dan tokoh penting dari seantero penjuru dunia pastilah berkumpul.
Yang berarti—di antara para tetamu yang hadir, mungkin saja ada seseorang yang sanggup mengulurkan bantuan kepadanya.
‘—Ada.’
Begitu pemikiran itu melintas di benaknya, Aiden merasakan gejolak antusiasme yang membuncah.
Menemukan sosok itu bahkan tak akan memakan banyak tenaga. Paras dan penampilannya bukanlah tipe yang mudah dilupakan begitu saja.
“—Huh.”
Dan saat itu juga.
Begitu manik matanya menangkap siluet wanita itu di kejauhan, sang puan langsung membalasnya dengan seulas senyuman cerah.
Jelas sekali, Aiden telah meninggalkan kesan yang cukup mendalam hingga ia masih begitu lekat diingat.
"Masih bernyawa rupanya, ya? Boleh juga."
Rania A‘Shan.
Sang pendeta wanita bermata satu dengan mahkota rambut merah muda itu mengukir senyuman sembari menggoyangkan gelas sampanyenya perlahan.
